Rally Paraguay drtí pneumatiky. Defekty a delaminace ovládly páteční den WRC

Rally Paraguay nabídla hned během prvního plnohodnotného dne přesně ten typ dramatu, před kterým posádky WRC před startem varovaly. Defekty, delaminace pneumatik a nehody provázely páteční etapy prakticky od rána do večera. Podle dodavatele pneumatik Hankook za řadou problémů stojí především nečekaně vysoké opotřebení na velmi abrazivním povrchu.

Paraguay měla být jednou z nejnáročnějších soutěží letošní sezony. Jezdci před startem upozorňovali, že kombinace tvrdého štěrku, kamenů, vysokých teplot a případného deště může ze soutěže udělat téměř druhou Safari Rally. Už pátek, který měl být podle původních očekávání jednodušší částí víkendu, ale ukázal, jak náročné podmínky na posádky čekají.

Na rychlostních zkouškách se objevovala řada defektů a poškozených pneumatik, přičemž problémy neřešili pouze jednotlivci. Podle čtyřnásobného mistra světa a současného zástupce šéfa Toyoty Juha Kankkunena šlo o jeden z nejrušnějších dnů, jaké ve světové rallye zažil.

„Takhle přesně ne. Bylo tam tolik defektů a tolik aut mimo trať, a v podstatě na každé rychlostní zkoušce se něco dělo,“ řekl Kankkunen.

Podobně situaci vnímal také Oliver Solberg. „V Africe to takhle obvykle bývá. Trochu mě tedy překvapilo, jak náročný den to dnes byl,“ uvedl.

Někteří jezdci však počet problémů s pneumatikami za překvapivý nepovažovali. Už před startem bylo jasné, že paraguayské tratě budou pro obutí představovat obrovskou zátěž.

Své si s pneumatikami užil také lídr šampionátu Elfyn Evans. Jezdec Toyoty během pátečních etap zaznamenal dvě delaminace. Druhá z nich přišla v sedmé rychlostní zkoušce, kdy se začala rozpadat pravá zadní pneumatika.

Evans se ocitl před rozhodnutím, zda zastavit a kolo vyměnit, nebo pokračovat dál. Nakonec zvolil druhou možnost, přestože během zbývajících kilometrů několikrát litoval, že se tak rozhodl.

„Bylo to těžké rozhodnutí. Samozřejmě jsme o tom hodně diskutovali. Scott byl pro pokračování, já pro zastavení,“ popsal Evans komunikaci se spolujezdcem Scottem Martinem.

„A během těch 20 km jsem si několikrát myslel, že jsme se rozhodli špatně. Ale on je optimista a nakonec to vlastně bylo správné rozhodnutí. Musím se mu tedy omluvit, že jsem o něm pochyboval.“

Poškozené pneumatiky přitom výrazně ovlivnily průběh rallye také u dalších favoritů.

Adrien Fourmaux z Hyundai měl ještě větší smůlu. Francouz během dne utrpěl celkem tři problémy s pneumatikami, přičemž v sedmé rychlostní zkoušce došlo dokonce k dvojitému defektu zadních pneumatik.

Fourmaux přitom neměl pocit, že by jeho výkon za volantem byl problém. Naopak si pochvaloval vlastní tempo, o to více ho proto množství problémů frustrovalo.

„Jsem velmi spokojený se svým výkonem za volantem a tempem, které jsem v etapách držel. Je opravdu škoda, že máme slabé pneumatiky a tři delaminace,“ řekl.

Podle něj je defekt pochopitelný například po nárazu do kamene nebo v případě výrazného opotřebení. Pokud ale pneumatika selže bez podobného incidentu, je situace podle něj mnohem problematičtější.

„Když jsou pneumatiky úplně nové, je to velmi velký problém. Je to jako hrát v kasinu,“ dodal Fourmaux.

Za problémy s pneumatikami se nyní musí podrobněji podívat také Hankook. Korejský výrobce v letošní sezoně představil vylepšenou tvrdou šotolinovou pneumatiku, která měla omezit problémy s delaminací na náročných površích.

V Paraguayi se však ukázalo, že hlavním problémem tentokrát nemusí být pouze samotná konstrukce pneumatiky, ale především podmínky, ve kterých musí pracovat.

Steven Cho z Hankooku přiznal, že míra opotřebení výrobce překvapila.

„To, co jsme viděli dopoledne, bylo mnohem větší opotřebení, než jsme očekávali, mnohem větší než loni. Když vidíte velké opotřebení, znamená to, že povrch je velmi abrazivní a velmi drsný,“ vysvětlil.

Paraguayské rychlostní zkoušky byly navíc v pátek velmi dlouhé a teploty byly vyšší než při loňském ročníku. Povrch tvořený zhutněnou hlínou zároveň na řadě míst odhaloval skalnaté podloží, což pneumatikám situaci ještě více komplikovalo.

„Agresivita tratí byla větší, než asi kdokoli očekával,“ přiznal Cho.

Hankook nyní plánuje podrobně analyzovat pneumatiky použité během pátečních etap. Výrobce zároveň očekává, že sobotní podmínky budou o něco příznivější, byť stále velmi náročné.

Podle Choa je přitom důležité rozlišovat mezi problémy měkké a tvrdé směsi. Měkké pneumatiky, které se během dopoledních etap výrazně sjížděly, podle něj doplatily právě na extrémní abrazivitu tratí.

„Měkké pneumatiky, které jsme viděli dopoledne, mě nepřekvapují, protože u všech šlo o opotřebení. Je vidět, že guma byla úplně ojetá a nic z ní nezbylo, a pak samozřejmě dochází k delaminaci,“ popsal.

Výrobce si zároveň pochvaluje vývoj tvrdé směsi, která podle něj oproti předchozí verzi vykazuje zlepšení. Právě vysoké opotřebení ale může být v Paraguayi stále zásadním problémem.

„Mám pocit, že díky vylepšením, která jsme provedli, se tvrdé pneumatiky zlepšily. Hlavním problémem je zde opravdu vysoké opotřebení pneumatik,“ uzavřel Cho.

Páteční dění tak ukázalo, že Rally Paraguay nebude pouze soubojem jezdců a týmů. O výsledku může výrazně rozhodovat také schopnost správně hospodařit s pneumatikami. A pokud do soutěže o víkendu skutečně dorazí očekávaný déšť, může se už tak náročná rallye změnit v ještě větší test odolnosti techniky i posádek.

Foto: Toyota Gazoo Racing