Jordan Pepper chválí Pretoriův vzestup. Vedle titulu v DTM chce zanechat odkaz pro budoucí generaci jihoafrického motorsportu

Jordan Pepper patří mezi jihoafrické závodníky, kteří si vybudovali pevné místo v evropském motorsportu. Po letech spojených s Lamborghini nyní reprezentuje BMW a Team WRT, přičemž jeho ambice sahají od vítězství v největších vytrvalostních závodech až po titul v DTM. V rozhovoru pro MotorMix.cz promluvil také o Anthonym Pretoriusovi, který s českým týmem Mičánek Motorsport powered by Buggyra bojuje o evropský titul v Lamborghini Super Trofeo Europe, i o tom, proč chce svou cestou otevřít dveře další generaci jihoafrických talentů.

Pro Jordana Peppera je Jihoafrická republika stále domovem, přestože většinu své závodní kariéry strávil v Evropě. Na starý kontinent se vydal před čtrnácti sezonami a dnes má za sebou více závodů v evropských šampionátech než ve své rodné zemi. K motorsportu přitom přičichl už jako dítě, kdy sledoval svého otce i sestru za volantem.

„Vždycky to pro mě bude domov. Vyrůstal jsem v motorsportovém prostředí a stále věřím, že Jihoafrická republika produkuje spoustu talentovaných závodníků. Už nejsem tak aktivní ve sledování tamní scény, ale když můžu, podívám se na výsledky nebo závody. Rád sleduji především mladé jezdce, kterých se stále více vydává do Evropy,“ přiznává Pepper.

Právě rostoucí počet jihoafrických závodníků v evropských šampionátech vnímá jako důsledek cesty, kterou před nimi prošli on sám, Kelvin van der Linde a později také Sheldon van der Linde. Podle Peppera se jim podařilo ukázat, že i závodník z tak vzdálené země může v Evropě vybudovat profesionální kariéru.

Anthony Pretorius je jedním z mladých jihoafrických závodníků, kteří se postupně prosazují v evropském motorsportu. Devatenáctiletý jezdec letos závodí za český tým Mičánek Motorsport powered by Buggyra v Lamborghini Super Trofeo Europe, kde společně s Bronislavem Formánkem bojuje o titul ve třídě Pro-Am. Do barcelonského předposledního podniku sezony navíc dvojice vstupovala z první příčky průběžného pořadí. 

Pepper jeho progres sleduje a těší ho, že další jihoafrický talent dostává příležitost prosadit se na evropské scéně. Sám přitom zdůrazňuje, že mladí závodníci z Jižní Afriky nemají cestu do Evropy jednoduchou. Vzdálenost od domova i nutnost vybudovat si kariéru na zahraniční scéně podle něj vyžadují ještě větší úsilí.

„Letos udělal velký krok ve své kariéře,“ ocenil Pretoriův posun Pepper.

„Nejsem někdo, kdo by mu profesionálně aktivně pomáhal, ale dveře jsou vždy otevřené. Může mi zavolat, přijít si pro radu nebo si popovídat. Opravdu rád vidím, když se někomu, jako je on, daří,“ říká.

Pepper chce mladým Jihoafričanům pomáhat

Pro mladé závodníky z Jihoafrické republiky podle něj není cesta do Evropy jednoduchá. Vedle vzdálenosti a finančních nároků musejí počítat také s tím, že si své místo v paddocku musí vybojovat.

„Největší rada, kterou jim můžu dát, je, že to není jednoduché. Nikdo vám nic nedá zadarmo. Když přicházíte z tak vzdáleného místa, možná musíte pracovat ještě o něco tvrději,“ vysvětluje Pepper.

Zároveň zdůrazňuje, že on, Kelvin i Sheldon van der Linde vnímají úspěchy mladších krajanů jako důvod k podpoře, nikoli jako konkurenci. Díky vlastním zkušenostem a vybudované pozici v evropském motorsportu mohou být pro nastupující generaci důležitým kontaktem i zdrojem rad.

„Jsme si jistí vlastními schopnostmi, takže se necítíme ohroženi žádným mladým závodníkem. Naopak jim chceme pomáhat. Je hezké, že mají někoho, o koho se mohou opřít a koho se mohou na něco zeptat. Vím, že pro ně může být takový kontakt trochu zastrašující, ale mám s několika mladými kluky dobrý vztah. Vždycky jsem hrdý, když při sledování závodů, ať už v našich nebo jiných šampionátech, vidím jihoafrickou vlajku.“

Od Lamborghini k BMW: Změna, kterou potřeboval

Zatímco Pretorius teprve buduje svou evropskou kariéru, Pepper už má za sebou několik výrazných kapitol. Po letech s Lamborghini, během nichž mimo jiné vyhrál 24 hodin Spa v roce 2025, se přesunul k BMW a stal se součástí továrního programu značky v barvách Team WRT.

O změně začal jednat přibližně před rokem a s odstupem ji označuje za důležitý krok nejen po profesní, ale i osobní stránce. Přestože byl u Lamborghini spokojený, cítil potřebu vystoupit ze zavedeného prostředí.

„Je velmi snadné zůstat ve světě motorsportu ve své komfortní zóně a nebýt ochotný udělat takovou změnu, zvlášť když jsou ta auta tak odlišná. Já ale cítil, že abych se posunul na další úroveň, musela přijít změna. Když se objevila příležitost připojit se k BMW, chytil jsem ji oběma rukama,“ popisuje.

Odchod od Lamborghini přitom nebyl důsledkem nespokojenosti nebo problémů uvnitř týmu. Pepper své předchozí působení vnímá jako zásadní období, během něhož se z mladého továrního jezdce postupně stal vyzrálejší závodník.

„Je to jako být ve vztahu, ve kterém jste opravdu šťastní a nemůžete mu nic vytknout, ale přesto cítíte, že je správné jít objevovat něco nového. Přesně tak bych to popsal. S Lamborghini jsem neměl žádný problém, s nikým jsem se nerozešel ve zlém. Měli jsme skvělé výsledky a kolem mě panovala velká důvěra,“ přibližuje své rozhodnutí.

Přiznává však, že během zimy přišly i chvíle, kdy pochyboval, zda se rozhodl správně. Velkou roli v jeho adaptaci sehrála podpora lidí v BMW i ostatních továrních jezdců, o které se mohl opřít.

„Kapitola s Lamborghini pro mě bude vždy určující. Právě tam jsem podle mě vyrostl nejvíce a udělal největší pokrok. Bylo mi líto ji opouštět, ale myslím, že jsme ji zakončili skvěle, především vítězstvím ve Spa. Navíc jsme vyhráli Petit Le Mans. Odcházel jsem s mnoha krásnými vzpomínkami a pocitem, že načasování změny bylo správné.“

BMW M4 GT3 EVO přineslo jinou výzvu

Přechod z Lamborghini Huracán GT3 na BMW M4 GT3 EVO znamenal pro Peppera také výraznou technickou změnu. Zatímco Lamborghini využívá atmosférický motor a koncepci s motorem uprostřed, BMW sází na přeplňovaný agregát a přední uložení motoru.

Zkušenosti z dřívějšího působení u Bentley mu sice pomohly, přesto začátek nové kapitoly nebyl jednoduchý. Sám připouští, že na úroveň, na které končil u Lamborghini, se dostal až postupně.

„První závody pro mě byly určitě trochu obtížné. Ale měl jsem kolem sebe spoustu skvělých lidí a týmy, které mě podporovaly a důvěřovaly mi. Díky tomu jsem se dokázal adaptovat velmi rychle. Nikdy jsem o sobě nepochyboval a věřil jsem, že se dokážu dostat na úroveň těch nejlepších jezdců značky,“ říká.

Přestože si BMW v sezoně nevedlo vždy podle očekávání, Pepper vyzdvihuje několik pozitivních momentů. Vedle vítězství v Dubaji při svém prvním startu za značku a úspěchů na Nürburgringu oceňuje především prostředí, ve kterém se může dále rozvíjet.

„Našel jsem zde velmi přátelské prostředí a místo, které může být mou motorsportovou rodinou i v dalších letech. Chci v rámci značky růst a dál bojovat o vítězství ve velkých závodech,“ dodává.

Le Mans a titul DTM zůstávají na seznamu přání

Pepper má ve své kariéře na kontě řadu významných úspěchů, přesto jeho ambice zdaleka nekončí. Vítězství ve 24 hodin Spa považuje za jeden z velkých milníků, rád by však postupně přidal triumfy i v dalších prestižních vytrvalostních závodech.

„Z pohledu životopisu mám samozřejmě ještě několik velkých cílů. Vyhrát jeden čtyřiadvacetihodinový závod pro mě bylo obrovským úspěchem, ale chtěl bych jich vyhrát co nejvíce, ideálně všechny ty největší,“ říká.

Za ještě důležitější však považuje odkaz, který po sobě může zanechat. Nejde mu pouze o vlastní výsledky, ale také o to, aby jeho kariéra pomohla dalším jihoafrickým závodníkům.

„Chci zanechat pozitivní odkaz. Doufám, že se jednou lidé podívají na to, čeho jsme dosáhli, jako na něco, co pomohlo jihoafrickému motorsportu. Abychom ukázali, že i když pocházíte ze vzdálené země, můžete ty bariéry překonat. To je pro mě větší kariérní cíl než samotné výsledky.“

Vedle vytrvalostních klasik má Pepper stále v hledáčku také DTM. V sezoně 2025 bojoval o titul až do závěru, přestože podle svých slov nebyl od začátku roku považován za jednoho z hlavních kandidátů.

„Byl jsem jediný, kdo od začátku věřil, že můžu bojovat o titul. Bylo příjemné odcházet s vědomím, že všichni vědí, že jsem byl ve hře až do konce, přestože okolnosti a balíček, který jsme měli k dispozici, nám to příliš neusnadňovaly,“ vzpomíná.

Návrat do německého šampionátu proto nevylučuje. Pokud by se příležitost naskytla, rád by se pokusil o další titulový útok a uzavřel tak kapitolu, která mu podle jeho slov zůstala trochu otevřená.

Největší nesplněnou výzvou je však pro něj start ve 24 hodin Le Mans. V letech 2023 nebo 2024 působil jako rezervní jezdec pro program Hypercar, samotného závodu se ale dosud nezúčastnil.

„Le Mans je závod, který bych opravdu chtěl absolvovat,“ potvrzuje.

Zvláštní místo má v jeho plánech také jihoafrický Kyalami, okruh vzdálený přibližně deset minut od místa, kde vyrůstal. V lednu se tam má uskutečnit první čtyřiadvacetihodinový závod, a přestože Pepper zatím neví, zda se ho bude moci zúčastnit, rád by se na domácí trať jednou vrátil při podniku na úrovni mistrovství světa vytrvalostních závodů.

Pro závodníka, který před čtrnácti sezonami opustil Jihoafrickou republiku, aby si vybudoval kariéru v Evropě, by takový návrat znamenal mnohem více než jen další položku v závodním kalendáři.

Foto: SRO Media