Hyundai sází na zkušenosti i změny. WRC 2026 má být rokem návratu

Hyundai Motorsport vstupuje do sezóny mistrovství světa v rallye 2026 s jasným cílem: vrátit se do boje o všechny tři mistrovské tituly. Po náročném roce 2025, kdy korejský výrobce nestačil na dominanci Toyoty, přichází tým s výrazně přepracovaným vozem Hyundai i20 N Rally1, posílenou jezdeckou sestavou i novým vizuálním pojetím, které odkazuje na závodní kořeny značky.

Vývoj vozu probíhal intenzivně už od konce minulé sezóny. Od závěrečného podniku v Saúdské Arábii absolvoval tým celkem 16 testovacích dní, během nichž se zaměřil především na odstranění slabých míst, která se naplno projevila v roce 2025 – především na kluzkých asfaltových tratích a v otázkách konzistence a spolehlivosti.

„Minulý rok byl výzvou, ale hodně jsme se naučili o našich slabých stránkách a o tom, na čem musíme pracovat,“ připomněl šéf týmu Cyril Abiteboul. „Do sezóny 2026 se vracíme s větším odhodláním a bojovností než kdykoli předtím.“

Upravený i20 N Rally1 a návrat ke konceptu z roku 2024

Technický balík pro rok 2026 vychází z evoluce stávající specifikace Rally1. Hyundai se podle Abiteboula vrátil k některým řešením, která se osvědčila už v titulové sezoně 2024, a zároveň zapracoval cílená vylepšení ověřená během rozsáhlého testovacího programu.

Důležitou změnou je také přesun testovací základny z Finska na jih Francie. Tento krok má týmu umožnit širší spektrum povrchů a lepší přípravu na náročné šotolinové soutěže druhé poloviny sezóny, jako jsou Akropolis Rally nebo Rally Saudi Arabia.

Sportovní ředitel Andrew Wheatley zdůraznil, že objem testování byl v zimním období klíčový: „Od konce Rallye Saúdská Arábie do startu Monte Carla máme za sebou 16 testovacích dní. Díky tomu lépe rozumíme vozu, víme, kde jsou jeho silné i slabé stránky, a můžeme plánovat tak, abychom byli konkurenceschopní po celou sezónu.“

Silná sestava a rotační třetí vůz

Hyundai nasadí v průběhu roku tři vozy i20 N Rally1. Stálými pilíři zůstávají mistři světa z roku 2024 Thierry Neuville a Martijn Wydaeghe, které doplní Adrien Fourmaux s Alexandrem Coriou. Francouzská dvojice vstupuje do druhé sezóny s týmem po povedeném debutu, během něhož si v roce 2025 připsala čtyři pódiová umístění.

„Cílem pro letošní rok je bojovat o mistrovský titul,“ neskrývá ambice Fourmaux. „Abychom toho dosáhli, musíme sbírat maximum bodů v každém závodě a pokračovat ve vývoji vozu hned od začátku sezóny.“

Třetí vůz bude opět obsazován rotačně, podle charakteru jednotlivých soutěží. O body se podělí zkušená jména: Dani Sordo, Esapekka Lappi a Hayden Paddon, který se do továrního programu Hyundai vrací po osmi letech.

„Návrat do týmu je pro mě jako návrat domů,“ popsal své pocity Sordo. „Jako třetí vůz máme velkou odpovědnost – musíme přivézt co nejvíce bodů a podpořit tým v boji o titul.“

The hero that WRC Deserves ????

Inspired by legends, 2026 is starting with a bang! ????‼️#RallyeMonteCarlo #WRC pic.twitter.com/4lL7sLynTI

— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) January 16, 2026

Návrat Paddona a nový impuls pro tým

Velkou pozornost poutá také comeback Haydena Paddona, který se do nejvyšší kategorie WRC vrací poprvé od roku 2017. Novozélanďan přiznává, že návrat do prostředí Rally1 je výzvou, ale zároveň příležitostí.

„Nečekal jsem, že se ještě někdy vrátím do WRC,“ uvedl Paddon. „Jsem nervózní, ale zároveň nadšený. Za poslední roky jsme nasbírali spoustu zkušeností, hlavně na asfaltu, a chceme je využít ve prospěch týmu.“

Podle Abiteboula přináší kombinace tří jezdců ve třetím voze nejen zkušenosti, ale i důležitý mentální impuls: „S návratem Daniho, Esapekky a Haydena vítáme nejen jejich dovednosti, ale také pozitivní týmovou mentalitu, která může být klíčová v těžkých momentech sezóny.“

Nový design a speciální barvy pro Monte Carlo

Vedle techniky a jezdců Hyundai zaujal také vizuální stránkou. Nový design i20 N Rally1 pro rok 2026 se vrací ke kultovním barvám Performance Blue a Active Red a vzdává hold místům, která jsou pro značku klíčová – Nürburgringu a vývojovému centru v Namyangu.

We heard you. pic.twitter.com/lztgE73BFO

— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) January 15, 2026

Hned při úvodní Rallye Monte Carlo navíc tým nasadí speciální barevné provedení inspirované komiksovým světem Michela Vaillanta. Krátce před oficiálním odhalením zveřejnil Hyundai video, v němž Hayden Paddon symbolicky mění polepy vozu, čímž naznačil odklon od tradičního pojetí.

Hyundai tak dává jasně najevo, že do sezóny 2026 nevstupuje jen s novým vozem, ale i s novou energií – a odhodláním znovu se postavit do čela světové rallye.

Foto: Hyundai Motorsport via X