WRC naposledy tak, jak ho známe. Na toto se letos zaměřte

Rallyeové mistrovství světa míří do cíle stávající éry. Letošní rok bude posledním pro vozy specifikace Rally1 a sezona se může vyvinout všelijak. Existuje proto hned několik důvodů, proč byste si ji neměli nechat ujít.

Labutí píseň pro Rally1

Ať už to bude platit v pozitivním smyslu nebo negativním, jedno je jisté. Letošní sezona je poslední, ve které uvidíme WRC takové, jaké ho známe posledních několik let. Na konci letošního roku totiž ze světových rychlostních zkoušek zmizí současné speciály elitní kategorie. Místo toho je nahradí nová generace vozů (podrobněji si o nových autech přečtěte ZDE). Ta sice nadále ponese oficiálně název Rally1, mnohem více se ale bude podobat vozům Rally2 a bude jim mnohem blíže i výkonnostně, což vzbuzuje nadšení, ale také obavy.

Hlavní důvodem, proč současná auta skončí, jsou vysoké náklady jejich provoz. Tyto vozy se ve světovém šampionátu nasazují od roku 2022 a v dobách, kdy byl jejich součástí i hybridní systém, stály své týmy i jeden milion euro. Hybrid byl zrušen teprve loni. Cena nových vozů nesmí podle pravidel přesáhnout 345 000 euro. FIA si od tohoto kroku slibuje, že zláká k působení v šampionátu nové účastníky – nejenom automobilky, ale také ladiče.

Zdali ale budoucnost MS bude s novými vozy opravdu tak růžová, jak si ji maluje FIA, zůstává pro tuto chvíli otázkou. Ke stavbě nového vozu se totiž ze stávajících značek zavázala pouze Toyota. M-Sport už oznámil, že následníka aktuálního Fordu Puma Rally1 nezvládne postavit včas. Hyundai dal najevo, že pokud v šampionátu zůstane i v roce 2027, tak pouze s vozem Rally2, protože koncept nových pravidel pro jihokorejského výrobce není lákavý. Na druhou stranu už ale oznámil vstup do šampionátu projekt Rally One coby ladič.

Nové vozy Rally1 a Rally2 budou v úvodu nové éry součástí stejné kategorie. FIA chce tímto krokem zajistit, že elitní třída bude co nejobsazenější. Početné pole podobně výkonných vozů sice může slibovat velkou vyrovnanost a nepředvídatelnost, úplně stejně ale může způsobit chaos a projevit se kontraproduktivně.

Podle šéfa Toyoty Jariho-Mattiho Latvaly totiž může právě fakt, že vozy Rally2 budou schopny konkurovat novým speciálům, odrazovat od nákupu vozů Rally1. Thierry Neuville rovněž varuje před tím, že tato skutečnost může poškodit i sportovní hodnotu a prestiž šampionátu. Podle Belgičana totiž budou zejména na šotolinových soutěžích ve velké výhodě vozy, které odstartují z hloubi pole a může se tak stát, že jenom díky startovní pozici budou soukromníci a příležitostní účastníci porážet favority, aniž by to odráželo jejich skutečné jezdecké kvality.

Ať už to dopadne jakkoli, letošní rok je tím posledním, kdy si můžeme vychutnat v akci výkonnější speciály Rally1. Tak si to pojďme užít, v tuto chvíli totiž nikdo neví, jak se to s WRC do budoucna vyvine.

Spousta kandidátů na titul

Kdo se stane novým mistrem světa? Když není možné na tuto otázku spolehlivě odpovědět, znamená to příslib dramatické a napínavé sezony. A přesně tak tomu je i před nadcházejícím ročníkem WRC.

Sébastien Ogier, který loni vybojoval devátý titul a vyrovnal tak dlouholetý rekord Sébastiena Loeba, už se totiž nechal slyšet, že chce strávit více času s rodinou a celou sezonu neodjede. Ze hry jsou také další dva loňští favorité. Dvojnásobný šampion Kalle Rovanperä přestoupil do formulí a mistr světa z roku 2019 Ott Tänak si dává od závodění pauzu. Naskýtá se tak šance pro Elfyna Evanse, aby konečně dobyl kýžený titul. Ambice vrátit se na trůn ale jistě má i šampion z roku 2024 Thierry Neuville. Překvapit mohou třeba i Adrien Fourmaux nebo Oliver Solberg.

A koneckonců – neodepisujme ani Sébastiena Ogiera. Ano, Francouz letos neplánuje útočit na titul (i když to původně neplánoval ani v uplynulých dvou letech). A zdá se, že po zisku devátého titulu už by nemusel cítit potřebu své rozhodnutí měnit. Odjede ale 10 z celkových 14 soutěží. To není o moc jiná situace než loni. V sezoně 2025 totiž startoval v 11 podnicích, přičemž tři vynechal. Desetkrát stál na stupních vítězů, z toho šestkrát vyhrál a k titulu to stačilo. Pokud by se tedy i letos předvedl v podobné formě, nikde není napsáno, že nemůže získat desátý titul.

Hyundai chystá odvetu

Loni Toyota uštědřila Hyundai výprask. Japonská značka ovládla hned 12 soutěží, přičemž svému rivalovi z Jižní Koreje „nechala“ jenom dvě vítězství. U Hyundai ale nemají v úmyslu podobný debakl opakovat a před novou sezonou do toho investovali spoustu sil.

Značka vstupuje do nového ročníku s výrazně přepracovaným vozem Hyundai i20 N Rally1. S ním od konce loňské sezony absolvovala 16 testovacích dní. Během nich pracovala na odstranění klíčových slabin. Ty se týkaly především výkonnosti na kluzkém povrchu, konzistence a spolehlivosti.

„Díky tomu lépe rozumíme vozu,“ je před novou sezonou optimistou sportovní ředitel Andrew Wheatley. „Víme, kde jsou jeho silné i slabé stránky a můžeme plánovat tak, abychom byli konkurenceschopní po celou sezonu,“ ujišťuje.

K posílení konkurenceschopnosti má Hyundai dopomoci i změna testovací základny. Tu tým přesunul z Finska na jih Francie a má mu umožnit lépe se připravit na šotolinové soutěže.

Ogier sahá po dalších rekordech

Ať už letos Sébastien Ogier získá desátý titul nebo ne, je velmi pravděpodobné, že znovu přepíše historické tabulky. Jsou zde totiž dva významné rekordy, které má na dosah – počet pódiových umístění a počet odjetých soutěží.

V tuto chvíli má Ogier na kontě 203 startů. V historické tabulce je před ním pouze jeho současný šéf u Toyoty Jari-Matti Latvala s 212 podniky. Jestliže tedy Ogier odjede minimálně deset podniků, Latvalu v letošním roce překoná a stane se nejzkušenějším jezdcem WRC vůbec.

Cesta k překonání rekordu v počtu pódií sice bude o něco složitější, pokud by ale Ogier zopakoval svou loňskou formu, zvládne to. V tuto chvíli má totiž na kontě 115 pódiových výsledků. První je, jak jistě správně uhodnete, Sébastien Loeb. Ten dosud vystoupal na stupně vítězů 120krát.

Pokud jde o rekord v počtu vítězství, zde se prozatím Loeb drží od Ogiera v bezpečné vzdálenosti. Starší z devítinásobných šampionů ovládl během své kariéry 80 soutěží, kdežto Ogier má na kontě 67 triumfů. Před Loeba se tak letos nedostane ani v případě, že by dosáhl na první místo při všech svých letošních startech.

Tři veteráni jsou zpátky

Odchod Otta Tänaka otevřel dveře návratu trojice jmen, kterou už na světových rychlostních zkouškách možná leckdo neočekával. Hyundai se totiž vrátil ke své dřívější strategii a svůj třetí vůz rozdělil mezi tři jezdce, kteří se v něm budou během roku střídat. Do mistrovství světa se tak vrátí Dani Sordo, Esapekka Lappi a Hayden Paddon. Jejich cílem bude podpořit v boji o mistrovské tituly jak samotnou značku Hyundai, tak hlavní dva jezdce týmu Thierryho Neuvilla a Adriena Fourmauxe.

Sordo a Lappi budou v mistrovství světa startovat po roční pauze. Sordo strávil loňskou pauzu za volantem vozu Hyundai i20 N Rally2 v Portugalsku. A nutno dodat, že úspěšně. Španěl, který v minulosti vyhrál tři soutěže WRC, se totiž stal v národním šampionátu mistrem. Totéž se podařilo Esapekkovi Lappimu ve Finsku, ten ale startoval se Škodou Fabia RS Rally2.

Nejdelší pauzu si dal od WRC Paddon. Novozélanďan působil v nejvyšší kategorii mistrovství světa naposledy v roce 2018. To znamená, že zatím nemá žádné zkušenosti se závoděním s vozy Rally1. Po svém odchodu z elitní scény usedal především do Hyundai i20 N Rally2. S ním se v letech 2023 a 2024 stal mistrem Evropy a loni dobyl australské mistrovství.

Prozatím je jasné, že Hayden Paddon zahájí sezonu o víkendu na Rallye Monte Carlo, Lappi ho vystřídá ve Švédsku a Sordo si poprvé zazávodí při Rallye Kanárské ostrovy. Lappiho první letošní vystoupení si zaslouží pozornost. V roce 2024 totiž dokázal ve Švédsku zvítězit. Na sněhu se mu dařilo i minulý týden při soutěži v Mikkeli, která otevřela novou sezonu finského šampionátu. Tam Lappi ovládl všech sedm rychlostních zkoušek.

Druhá šance pro šampionova syna

V letech 2021 a 2022 se s Hyundai neprosadil a musel zpět do WRC 2. Tam se ale loni stal s Toyotou šampionem a navíc šokoval při svém jednorázovém návratu do nejvyššího patra mistrovství světa, když ovládl Estonskou rallye. Tím vším si Oliver Solberg vysloužil pro letošní sezonu stálou sedačku u Toyoty jako náhrada za Kalleho Rovanperu.

Syn mistra světa z roku 2003 Pettera Solberga tak dostává druhou šanci. Tu první v barvách Hyundai i kvůli technickým problémům promarnil. To už si teď dovolit nesmí. Nedá se totiž předpokládat, že by v takovém případě po něm někdo sáhnul znovu.

Šotolinový černý kůň z Lotyšska

Možná to zní krutě, ale největší letošní naděje M-Sportu se nachází mimo stálou jezdeckou sestavu. Je jí Martins Sesks. Lotyšský rychlík se letos ukáže za volantem Fordu Puma při šesti soutěžích, přičemž ve hře stále zůstává i jeho sedmý start v Saúdské Arábii. Jistotou je, že se objeví na švédském sněhu a poté také na šotolině v Portugalsku, Řecku, Estonsku, Finsku a na Sardinii.

Vicemistr Evropy z roku 2023 se v barvách M-Sportu příležitostně ukazuje už od roku 2024. Zejména na šotolinových soutěžích několikrát ukázal slušný potenciál a zvládal zastiňovat stálé jezdce M-Sportu. Nejvíce vidět byl loni při posledním podniku v Saúdské Arábii. Tam ještě do posledního dne vstupoval se šancí na výhru, pak ho ale o tuto příležitost připravily dva defekty pneumatik a problémy s motorem.

Právě na šotolinových soutěžích sehrává klíčovou roli startovní pozice. Během prvních dvou dnů jezdci vyrážejí do jednotlivých rychlostních zkoušek na základě pořadí v šampionátu. Vzhledem k tomu, že Sesks pojede pouze vybrané soutěže, více než pravděpodobně se nebude nacházet příliš vysoko. A toho by mohl využít třeba i k zisku prvního vítězství ve WRC.

Italská legenda zpátky na světových erzetách

Pět titulů mezi jezdci a dokonce hned deset mezi značkami, což představuje rekord celé historie mistrovství světa. Takovými statistikami se může pyšnit italská značka Lancia. A letos ji budeme na světových rychlostních zkouškách vídat znovu. Po 34 letech od momentu, kdy jakožto tovární tým šampionát opustila.

Stane se tak v rámci kategorie WRC 2. Zde značka vyšle do boje dva speciály Ypsilon Rally2 HF Integrale, Její tým, který oficiálně ponese název Lancia Corse HF, bude provozovat stáj PH Sport. Závodit za něj budou Yohan Rossel a Nikolaj Grjazin. Oba jezdci patří v posledních letech ve WRC 2 k nejlepším. Rossel se loni stal vicemistrem.

Lancia plánuje letos účinkovat v minimálně osmi soutěžích a zabojovat tak o mistrovský titul. Prvním potvrzeným podnikem, kterého se zúčastní, je Rallye Monte Carlo. Nejde ale o začátek návratu na absolutní vrchol. Značka totiž vyloučila, že by měla zájem připravit vůz podle nových technických pravidel. V dohledné době se chce soustředit pouze na speciály Rally2.

Česká i slovenská stopa

V letošní sezoně WRC budou opět mít komu fandit nejenom čeští fanoušci, ale také ti slovenští. Při úvodní Rallye Monte Carlo se z českých jezdců představí ve startovní listině kategorie WRC 2 Filip Mareš a Filip Kohn. Mareš pojede s Toyotou GR Yaris, Kohn usedne do Škody Fabia RS. Jestli se česká vlajka objeví i v dalších soutěžích, není v tuto chvíli jisté. Mareš ale nevyloučil, že by mohl absolvovat i další starty.

Po delší době se dočkají svého zastoupení i Slováci. S vozem Hyundai i20 N Rally2 se ukáže na světové scéně Robert Kolčák, kterého bude navigovat český spolujezdec Petr Černohorský. V tuto chvíli je potvrzen start posádky při únorové Švédské rallye.

Rozlučka se Sardinií

Letošní sezona WRC nepřinese pouze derniéru vozů Rally1, ale také jedné z tradičních soutěží. Od sezony 2027 totiž zmizí z kalendáře Rallye Sardinie. Drsnou šotolinu v Itálii nahradí naopak asfaltová Římská rallye. Ta bude součástí kalendáře světového šampionátu do roku 2030. Rallye Sardinie se přesune do mistrovství Evropy na stejně dlouhou dobu.

Rallye Sardinie byla součástí kalendáře od roku 2004, kdy nahradila asfaltovou Rallye Sanremo. Jedinou výjimku představoval ročník 2010. Tehdy byla součástí kalendáře IRC.

Foto: Jaanus Ree/Red Bull Content Pool, World/Red Bull Content Pool, Filip Mareš via Facebook