Doktor další tři roky s bavorákem. Rossi se vrací do GT World Challenge Europe

GT World Challenge Europe. V této sérii bude letos závodit Valentino Rossi. Legenda MotoGP zároveň oznámila prodloužení smlouvy se značkou BMW. Jejím továrním jezdcem zůstane další tři roky.

„Po dohodě s BMW jsem se takto rozhodl sám,“ říká Rossi, který v únoru oslaví už 47. narozeniny. „Musel jsem se s nimi zamyslet nad tím, kde chci vlastně závodit, ale jsem velice šťastný, protože v tomto šampionátu se cítím pohodlně,“ prozradil při představení nových barev své stáje VR46 před nadcházející sezonou MotoGP.

Se seriálem GT World Challenge Europe už má Rossi zkušenosti. Právě zde totiž v roce 2022 začala jeho plnohodnotná automobilová kariéra, kterou zahájil ihned po konci své kariéry v MotoGP. Všechny závody odjel s belgickou stájí WRT. První rok strávil za volantem Audi, od ročníku 2023 usedá do BMW. V prvních dvou sezonách Rossi absolvoval kompletní kalendář, od sezony 2024 se s BMW soustředil na vytrvalostní mistrovství světa WEC a v GT World Challenge se objevoval jen příležitostně.

V GT World Challenge Europe už Rossi dokonce i vyhrál tři závody. Shodou okolností se mu to povedlo vždy doma v Misanu. Zde v období 2023-2025 triumfoval pokaždé v jednom sprintu. V sezonách 2023 a 2024 uspěl společně s Maximem Martinem a loni s Raffaelem Marciellem. Jeho nejlepší konečné umístění ve sprintovém šampionátu pochází z roku 2023, kdy skončil pátý. Pokud jde o vytrvalostní závody této série, v nich se Rossi na stupně vítězů ještě nedostal.

Okruh v Misanu bude součástí kalendáře i letos. Rossi se zde utká o svůj čtvrtý triumf v termínu 18.-19. července. Před domácími diváky se ale ukáže už během posledního květnového víkendu, kdy bude na programu vytrvalostní závod v Monze. V kalendáři nechybí mimo jiné ani populárních 24 hodin Spa. Jaké Rossi dostane parťáky, prozatím nebylo oznámeno.

Rossi rovněž dodal, že odchod z WEC, který byl oznámen v prosinci, byl jeho dobrovolným rozhodnutím. „Rozhodl jsem se pro změnu, protože GT World Challenge se jezdí v Evropě a ty závody jsou blíže. Ve WEC se většina podniků koná mimo Evropu, což znamená spoustu letů a dlouhých cest. Mám dvě malé holčičky a rodinu, takže je složité, když jste tak často pryč. Řekněme, že to byla volba, kterou jsem musel udělat, ale jsem vážně šťastný, protože GT World Challenge Europe je velká zábava,“ objasňuje.

První letošní start ovšem na Rossiho čeká ještě předtím, než začne GT World Challenge Europe. V únoru totiž nastoupí do dvanáctihodinovky v australském Bathurstu. Pojede po boku Raffaeleho Marciella a Augusta Farfuse. Ital má na co navazovat. V loňském roce totiž dokončil australský podnik jako druhý. Tehdy se za volantem střídal s Marciellem a Charlesem Weertsem. Trojice přispěla stříbrným výsledkem ke dvojitému triumfu BMW. Nejvyšší stupeň tehdy sdíleli Augusto Farfus, Kelvin van der Linde a Sheldon van der Linde.

Přesun do GT World Challenge Europe nemusí znamenat, že je Rossi se závodem 24 hodin Le Mans a vytrvalostním mistrovství světa definitivně hotový. Ital se nechal slyšet, že by se jednoho dne do šampionátu rád vrátil, nejlépe ovšem s hypervozem. Ten si mohl vyzkoušet loni při nováčkovském testu v Bahrajnu a uvedl, že sedí jeho jezdeckému stylu více než vozy kategorie LMGT3.

Touhu po návratu do Le Mans může cítit i proto, že se mu tento závod nepodařilo při ani jednom ze dvou startů dokončit. Loni přitom usiloval s Kelvinem van der Lindem a Ahmadem al-Hartím o výhru ve třídě LMGT3. V nočních hodinách ale trojici zastavily problémy s elektronikou.

24 hodin Le Mans ale není jediným velkým závodem, se kterým by Rossi mohl být do budoucna spojován. Výkonný ředitel McLarenu Zak Brown totiž loni překvapil, když prozradil, že Rossimu nabízel start při nadcházejícím ročníku 500 mil Indianapolis. Ital ale tuto nabídku odmítl.

Foto: Valentino Rossi via Facebook