Ligier hlásí návrat do LMP2. Mezi prvními zákazníky je i dvojnásobný vítěz Le Mans Inter Europol

Ligier začíná odhalovat své plány pro novou éru kategorie LMP2. Francouzský výrobce představil první tři týmy, které si objednaly jeho nový prototyp JS P228. Od roku 2028 se s ním v závodech představí Algarve Pro Racing, Inter Europol Competition a Panis Racing.

Právě Inter Europol Competition je z této trojice nejvýraznějším jménem. Polský tým letos podruhé za sebou ovládl kategorii LMP2 při 24 hodinách Le Mans, přičemž stejně jako většina současného pole závodil s vozem Oreca 07.

Do nového projektu Ligieru se tak zapojují tři týmy s dlouhou zkušeností v LMP2. Všichni noví zákazníci přitom v minulosti používali předchozí Ligier JS P217, než se postupně přesunuli k dominantnímu Oreca 07.

Ligier se tak nyní pokusí vrátit do kategorie, v níž byl v minulosti významným hráčem. Nová generace pravidel přitom nabízí výrobcům ideální příležitost znovu otevřít skutečný technický souboj.

Konec dlouhé dominance Orecy?

Kategorie LMP2 prochází první zásadní změnou pravidel od roku 2017. Nová generace prototypů bude postavena na podvozcích pouze dvou schválených výrobců – Ligier a Oreca.

Je to výrazná změna oproti současnému systému, který umožňuje vyrábět vozy LMP2 také společnostem Dallara a Multimatic. Přestože měla být kategorie postavena na konkurenci čtyř výrobců, realita posledních let vypadala úplně jinak.

Oreca postupně získala prakticky kompletní kontrolu nad startovním polem. Model Oreca 07 se stal standardem nejen v European Le Mans Series, ale také na 24 hodinách Le Mans a dalších významných vytrvalostních závodech.

Ligier JS P217 naposledy startoval v Le Mans v roce 2022. Od té doby se v závodě neobjevil žádný prototyp jiné značky než Oreca.

Právě to by se mělo s novými předpisy změnit.

„To, že si tři týmy tohoto kalibru vybraly model Ligier JS P228, je obrovským uznáním práce, kterou odvedli všichni v Ligier Automotive,“ uvedl prezident společnosti Ligier Automotive Jacques Nicolet.

„Algarve Pro Racing, Inter Europol Competition a Panis Racing jsou tři velmi zkušené a úspěšné týmy s hlubokým závazkem k vytrvalostním závodům.“

Podle Nicoleta představuje nový projekt důkaz, že Ligier chce v příští generaci LMP2 hrát mnohem významnější roli.

„Díky zdrojům, které jsme vynaložili na tuto novou sadu předpisů, se nám podařilo prokázat plný rozsah našich ambicí a jsme velmi hrdí na to, že je můžeme přivítat mezi prvními týmy Ligier LMP2 pro rok 2028,“ dodal.

Inter Europol chce s Ligierem navázat na úspěchy

Zajímavý bude především přestup Inter Europolu. Polský tým v posledních sezonách patří mezi nejúspěšnější stáje LMP2 a letos v Le Mans oslavil druhé vítězství v kategorii za sebou.

Oba triumfy přitom přišly s vozem Oreca 07. Nyní tak tým čeká výrazná technická změna a možnost podílet se na vývoji zcela nového prototypu.

Vedle Inter Europolu se Ligierem vybaví také Algarve Pro Racing a Panis Racing. Všechny tři stáje mají s LMP2 dlouholeté zkušenosti, což je pro francouzského výrobce při návratu do kategorie důležité.

Nejde tedy pouze o nové zákazníky, ale o týmy, které mohou novému JS P228 velmi rychle poskytnout relevantní zpětnou vazbu.

Nové vozy dorazí nejprve do Evropy

Nová generace LMP2 se poprvé objeví v ostrém závodním provozu v sezoně 2028. Premiéru si odbude v European Le Mans Series a zároveň bude způsobilá pro start ve třídě LMP2 na 24 hodinách Le Mans.

Do IMSA SportsCar Championship se nové prototypy dostanou až o rok později.

Právě evropská sezona 2028 tak může být jedním z nejzajímavějších okamžiků v moderní historii LMP2. Po letech téměř absolutní dominance Orecy se totiž otevírá prostor pro skutečný souboj dvou výrobců.

Na straně Ligieru už jsou první tři zákazníci známí. Oreca zároveň nepochybně pracuje na vlastní nové generaci vozu a očekává se, že i ona bude mít k dispozici silnou zákaznickou základnu.

Po dlouhé době tak může být LMP2 kategorií, ve které nebude rozhodnuto předem.

A právě návrat Ligieru by mohl být krokem, který tuto vytrvalostní kategorii znovu přiblíží původní myšlence otevřeného technického souboje mezi více výrobci.

Foto: Ligier