Verstappen před závodem GTWC Europe: „Jsme tady, abychom vyhráli“

Max Verstappen si tento víkend rozšiřuje závodní program o GT World Challenge Europe. Na portugalském okruhu v Portimãu nastupuje s Mercedesem-AMG GT3 týmu Verstappen Racing, kde sdílí vůz s Chrisem Lulhamem a Benem Barnicoatem. Po čtvrtečním testování, v němž posádka obsadila druhé místo, přišel v pátek první volný trénink a s ním dvacátá pozice. Hlavní část víkendu ale teprve přijde.

Účast čtyřnásobného mistra světa formule 1 přitahuje pozornost nejen kvůli jeho jménu. Verstappen se v Portimãu postavil na start jednoho z nejlépe obsazených šampionátů GT3, v němž proti sobě pravidelně závodí tovární jezdci a specialisté na vytrvalostní závody. Pro nizozemského závodníka jde zároveň o příležitost poměřit síly s konkurencí v prostředí, které se od formule 1 výrazně liší.

„Úroveň je opravdu vysoká. Některé z těch jezdců znám ze závodů, ve kterých jsme se potkávali už jako mladší. Jiní jsou o něco starší než já, ale dosáhli velkých úspěchů po celém světě. Právě tato úroveň ukazuje, proč je na startu tolik vozů. Každý chce závodit v jednom z nejlepších GT šampionátů,“ uvedl Verstappen v rozhovoru zprostředkovaném organizací SRO Motorsports Group.

Druhé místo v testu, první trénink ve znamení hledání tempa

Verstappen Racing zahájil portugalský víkend ve čtvrtek dvouhodinovým testováním. Mercedes-AMG s číslem 3 se zařadil na druhé místo a nejlepší čas posádky zajel Chris Lulham. V pátek dopoledne následoval první volný trénink, v němž vůz skončil dvacátý.

Samotné pořadí z úvodní jízdy však nemusí být rozhodující. Týmy v trénincích pracují s různými programy a vedle rychlosti na jedno kolo se soustředí také na nastavení vozu, pneumatiky a přípravu na závod. Verstappenova posádka navíc musí rozdělit práci mezi tři jezdce, kteří se budou v sobotu střídat za volantem.

Druhý volný trénink je na programu, který byl v plánu v pátek odpoledne dopadl nad očekávání a jeho vůz skončil na 4. místě.

Verstappen přitom v rozhovoru zdůraznil, že se na víkend těší nejen kvůli samotnému závodění. Portimão dobře zná jako místo, kam se v minulosti vracel i mimo motorsport, a portugalský okruh považuje za atraktivní prostředí pro závodníky i fanoušky.

„V Portugalsku jsem vždy rád trávil čas a jezdil jsem sem s přáteli i rodinou. Když jsem viděl časovou kolizi v kalendáři mezi GT World Challenge a FIA WEC, řekl jsem si, že klidně zaskočím. Je to skvělý okruh a krásné místo pro fanoušky i rodiny,“ vysvětlil důvody svého startu.

Tři jezdci, jeden Mercedes-AMG

Verstappen nastupuje v sestavě s Chrisem Lulhamem a Benem Barnicoatem. Zatímco s Lulhamem ho pojí dlouhodobá spolupráce v sim racingu, Barnicoata zná už z motokárových závodů. Každý z nich přitom do posádky přináší jiný typ zkušeností.

„Chris je někdo, s kým už dlouho spolupracuji ve světě sim racingu a nyní závodí i ve skutečnosti. S každým závodem dělá další pokroky, zlepšuje se, získává stále více zkušeností a dokazuje, že může soupeřit s těmi nejlepšími v paddocku,“ řekl Verstappen.

S Barnicoatem se naopak po letech znovu potkává v reálném závodním prostředí. „V motokárách jsme proti sobě závodili opravdu často. Potom se naše kariéry vydaly různými směry, ale je příjemné se znovu setkat a sdílet společně vůz,“ dodal.

Ve vytrvalostním závodě přitom nebude rozhodovat pouze rychlost jednotlivých jezdců. Důležitá bude také práce s pneumatikami, načasování zastávek a schopnost udržet konzistentní tempo během celých tří hodin. Právě týmová spolupráce a rozdílné zkušenosti jednotlivých členů posádky mohou sehrát významnou roli.

Cíl je jasný: bojovat o vítězství

Verstappen neskrývá, že do Portimãa nepřijel pouze sbírat zkušenosti. Přestože jde o odlišnou disciplínu, jeho soutěživost zůstává stejná jako ve formuli 1. Tým bude chtít využít veškeré dostupné informace z tréninků a připravit se na závod, v němž se pořadí může měnit i v závislosti na strategii a provozu na trati.

„Samozřejmě se chceme bavit, ale soutěživost vám zároveň velí podat co nejlepší výkon. Jsme tady, abychom vyhráli. To je vždycky náš cíl,“ prohlásil.

Portugalský podnik tak představuje zajímavou zkoušku nejen pro samotného Verstappena, ale také pro jeho tým. Konkurence v GT World Challenge Europe je mimořádně silná a úspěch bude záviset na souhře celé posádky, správném nastavení Mercedesu-AMG i průběhu závodu.

Sobotní program vyvrcholí tříhodinovým závodem, který odstartuje v 17:00 místního času. Teprve ten ukáže, zda se Verstappen Racing podaří přetavit slibný výsledek z testování v boj o přední příčky. Pořadí z tréninků zatím zůstává pouze dílčím ukazatelem, skutečný výsledek víkendu se bude počítat až po projetí cílem.

Foto: SRO Media