Pětkrát mistrem světa. Buemi s Hartleym se zapsali do historie vytrvalostních závodů

Toyota zakončila sezonu 2026 ve velkém stylu. Japonský výrobce ovládl hodnocení značek a posádka Sébastiena Buemiho, Brendona Hartleyho a Rya Hirakawy získala jezdecký titul. Pro první dva jmenované šlo už o pátý triumf v nejvyšší kategorii vytrvalostního mistrovství světa, čímž se zařadili mezi nejúspěšnější závodníky v historii šampionátů FIA.

Sezona patřila Toyotě. Nový TR010 Hybrid se stal základem výrazného návratu japonského výrobce na vrchol a konkurence jen obtížně hledala odpověď na jeho tempo. Posádka vozu #8 si díky třem vítězstvím z osmi závodů zajistila titul s náskokem 18 bodů. Definitivní potvrzení přišlo během závěrečných 6 hodin Monzy, kde Toyota završila úspěšný rok ziskem obou mistrovských trofejí.

Nejvýraznější individuální zápis si připsali Buemi s Hartleym. Oba se díky pátému titulu v nejvyšší třídě WEC, zahrnující éry LMP1 i Hypercar, stali nejúspěšnějšími jezdci v historii této kategorie. V širším kontextu šampionátů pod hlavičkou FIA se navíc zařadili do mimořádně úzké společnosti závodníků, kteří dokázali získat alespoň pět světových titulů.

Více jich mají pouze Sébastien Loeb a Sébastien Ogier, kteří devětkrát ovládli mistrovství světa v rallye, a sedminásobní šampioni Formule 1 Michael Schumacher a Lewis Hamilton. Pět titulů na svém kontě mají také Juan Manuel Fangio a José María López. Právě argentinský závodník je přitom nejbližším srovnáním z prostředí vytrvalostních závodů, když vedle tří triumfů ve WTCC získal dva tituly ve WEC.

Pro Buemiho má letošní úspěch zvláštní význam také vzhledem k jeho dlouholetému působení u Toyoty. Švýcar je součástí továrního programu od roku 2013 a zažil s ním prakticky všechny důležité etapy jeho existence. S 29 vítězstvími navíc drží rekord WEC v počtu triumfů v závodech. Pátý titul tak představuje další kapitolu jeho mimořádně úspěšného spojení s japonským výrobcem.

„Je těžké ten pocit popsat. Je samozřejmě úžasné sdílet ho s Brendonem a Ryem,“ řekl Buemi. Zároveň připomněl, že cesta k titulu nebyla bez zklamání. Především prohra v Le Mans, kde triumfovala sesterská posádka Toyoty #7, zanechala v týmu výraznou stopu. O to důležitější podle něj byla vítězství ve Fuji a Barceloně, která posádku #8 dostala do rozhodující fáze sezony do výhodné pozice.

Samotné finále v Monze přitom nebylo pro Toyotu #8 tak dominantní jako předchozí podnik v Barceloně. „Byli jsme prostě příliš pomalí, což je po dominanci v Barceloně trochu smutné,“ přiznal Buemi. Přesto měl tým situaci pod kontrolou a dokázal si pohlídat náskok před sesterským vozem #7. Vzhledem k neutralizacím a žlutým vlajkám však podle něj nebylo možné brát výsledek jako samozřejmost.

Hartleyho letošní titul má vlastní příběh. Novozélanďan už dříve slavil dva triumfy s Porsche v letech 2015 a 2017 a po návratu do vytrvalostních závodů s Toyotou přidal další tři. Mezi oběma angažmá si vyzkoušel také Formuli 1, kde závodil za Toro Rosso. Právě letošní porážka v Le Mans pro něj byla obzvlášť bolestivá.

Hartley přiznal, že si neúspěch vzal částečně osobně. Během své jízdy totiž nedokázal dostatečně rychle předjet Cadillac #12, což podle jeho hodnocení otevřelo sesterské Toyotě cestu k předjetí při následující zastávce v boxech. Vítězství tak nakonec připadlo posádce #7, přestože oba vozy japonské značky dlouhou dobu bojovaly o první místo.

„Když máte šanci vyhrát Le Mans a ta vám proklouzne mezi prsty, je těžké to přijmout,“ uvedl Hartley. „I když jsme po velkou část závodu dominovali, vítězství nám uniklo. Myslím, že jsme to všichni nesli těžce, ale jsem opravdu hrdý na to, jak jsme se my tři v závěru sezony dokázali vzchopit.“

Třetím členem mistrovské posádky je Ryo Hirakawa, který se v posledních letech postupně vypracoval mezi klíčové jezdce Toyoty. Jeho letošní úspěch přišel v mimořádně zajímavém období kariéry. Jen týden před korunovací ve WEC totiž dostal nečekanou příležitost debutovat ve Formuli 1 při Velké ceně Mexika. V barvách Haasu dokonce získal jeden bod.

Hirakawa se do nejvyšší kategorie WEC posunul z japonských sérií Super GT a Super Formula a od svého debutu v roce 2022 postupně potvrzuje svůj potenciál. Letošní titul je už jeho třetím za posledních pět sezon, což znamená, že mistrovsky zakončil hned tři z pěti ročníků, do nichž nastoupil.

„Jsem opravdu šťastný, a to nejen kvůli našemu vozu číslo osm. Myslím, že jde o jeden z největších úspěchů Toyota Motorsport,“ řekl Hirakawa. Připomněl přitom nejen jezdecký titul, ale také vítězství Toyoty v Le Mans a triumf v hodnocení výrobců.

Pro japonskou značku tak rok 2026 znamenal úspěšnou odpověď na náročnější předchozí sezonu. Nový technický balíček přinesl výsledky, které se promítly do obou hlavních šampionátů. A zatímco Buemi s Hartleym rozšířili svou sbírku titulů na historickou úroveň, Hirakawa potvrdil, že patří mezi nejvýraznější osobnosti současné generace vytrvalostních závodníků. Toyota už nyní hledí k další sezoně s cílem na letošní úspěch navázat.

Foto: Charly López / DPPI; Fabrizio Boldoni / DPPI