Z WEC odchází stálice. Dvojnásobný vítěz Le Mans Conway pověsí přilbu na hřebík

Už jen dva závody. Pak se úspěšná a pestrá kariéra Mika Conwaye uzavře. Dlouholetá stálice týmu Toyota ve vytrvalostním mistrovství světa oznámila, že letošní sezona je na závodních okruzích její poslední. Po ní se chce dvojnásobný vytrvalostní mistr světa i dvojnásobný vítěz 24 hodin Le Mans věnovat rodině.

„Byla to úžasná cesta a nic bych na ní neměnil,“ ohlíží se Conway za svou kariérou, která se definitivně uzavře během jednoho měsíce. Vytrvalostní mistrovství světa WEC má totiž v tuto chvíli na programu už jen dva závody. Od 16. do 18. října se koná šestihodinovka v Barceloně. Tečku za sezonou 2026 udělá o víkendu 6.-8. listopadu stejně dlouhý závod v Monze. „Jsem nesmírně hrdý na kariéru, kterou jsem měl. Jsem nesmírně vděčný všem, kteří mě na této cestě podporovali,“ dodává 43letý jezdec. Ten může z ročníku 2026 odejít jako šampion. Spolu s Kamujem Kobajašim a Nyckem de Vriesem mu aktuálně patří druhá pozice. Jejich parťáci z Toyoty Sébastien Buemi, Brendon Hartley a Rjó Hirakawa sice vedou, mají však jen o 10 bodů více.

Letošní titul by byl pro Conwaye třetí. Vytrvalostním mistrem světa se stal už v sezonách 2019/2020 a 2021. Tehdy se ještě v elitní třídě vytrvalostního mistrovství světa závodilo s prototypy třídy LMP1. O vůz s číslem 7 se tehdy Conway dělil stejně jako dnes s Kamujem Kobajašim, třetím do party ale byl José María López. Se stejnými parťáky dosáhl Conway i na své premiérové vítězství v Le Mans. To druhé přišlo letos, tentokrát už s Kobajašim a De Vriesem.

Server Motorsport.com tvrdí, že Conwayův konec kariéry pramení z rozhodnutí Toyoty neprodloužit britskému jezdci smlouvu. Tento krok měla japonská značka učinit již před červnovým Le Mans. Conway naopak tvrdí, že o odchodu začal přemýšlet právě po svém letošním triumfu ve slavném francouzském podniku.

„Nebylo to lehké rozhodnutí, ale když jsem letos podruhé vyhrál Le Mans, tak jsem to vnímal jako ten správný moment k tomu, abych tuto kapitolu uzavřel a začal se věnovat rodině,“ prozrazuje rodák z Bromley. „Odejít se dvěma triumfy v Le Mans, dvěma tituly mistra světa a jako nejúspěšnější Brit v historii tohoto šampionátu je pro mě něco, na co jsem nesmírně hrdý. Nejenom kvůli sobě, ale také kvůli rodině a každému, kdo během mé kariéry za mnou stál. Spoustě lidem toho hodně dlužím. Během té doby jsem zažil náročné momenty, ale jejich podpora mě vždy přiměla pokračovat. Nakonec jsem dosáhl všeho, o čem jsem kdy mohl snít,“ shrnuje Conway.

Složení svých posádek pro příští sezonu WEC Toyota ještě nepotvrdila. Počítá se ale s tím, že místo Mika Conwaye zaujme Kévin Estré. Francouz už ve vrcholné kategorii WEC působil v předchozích třech sezonách jako jezdec továrního týmu Porsche. V roce 2024 se stal spolu s Andrém Lottererem a Laurensem Vanthoorem mistrem světa, o rok později vybojoval stříbrný výsledek v Le Mans společně s Mattem Campbellem a Laurensem Vanthoorem. Letos Estré závodil za Porsche v americkém IMSA. Továrním jezdcem německé značky má ovšem zůstat i v příštím roce. Do Toyoty by byl pouze zapůjčen na hostování.

???? BREAKING NEWS: @Mikeconway26 to retire at the end of the 2026 season. After 12 seasons in the FIA WEC, the Brit leaves with an impressive two Drivers’ World Championships, 20 wins and two Le Mans victories to his name ???? Plus with two rounds remaining, Conway is still fighting for another title before calling time on his career. #WEC #Toyota

— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) October 6, 2026

Součástí týmu Toyota ve WEC je Mike Conway od roku 2014. Za tu dobu vybojoval nejenom dva tituly mistra světa, ale také 20 celkových prvenství v závodech WEC. Conway závodil ve WEC už rok předtím, než se k Toyotě připojil. Sezonu 2013 absolvoval v kategorii LMP2 s týmem G-Drive. Ve spolupráci s Romanem Rusinovem a Johnem Martinem vyhrál čtyři závody. To posádce v šampionátu stačilo na konečné třetí místo. V sezoně 2014 působil Conway u Toyoty především jako testovací a rezervní jezdec. K Alexanderu Wurzovi a Stéphanu Sarrazinovi se připojil pouze ve třech závodech. Jako stálý závodní jezdec začal za tým nastupovat od roku 2015.

Kromě působení ve vytrvalostním mistrovství světa se Conway příležitostně objevoval i v americkém šampionátu IMSA. Za zmínku stojí například jeho celkové druhé místo s prototypem Cadillac ze závodu 24 hodin Daytona, na které dosáhl v roce 2018 v posádce s Ericem Curranem, Stuartem Middletonem a Felipem Nasrem. Stříbro si třikrát připsal i při dalším populárním závodě – desetihodinovém Petit Le Mans na okruhu Road Atlanta.

Více než vytrvalost

Závodnickému životopisu Mika Conwaye sice dominují především vytrvalostní závody, rozhodně ale nejsou jeho jedinou položkou. Ve svých juniorských letech se totiž Brit věnoval monopostům a pokoušel se prorazit až do F1. V roce 2004 se dokonce stal britským šampionem Formule Renault. O dva roky později ovládl i britský šampionát F3 a dokonce triumfoval i při Velké ceně Macaa. Jeho cesta do F1 se ale zadrhla v GP2, což byl předchůdce dnešní F2. Tam se Conway poprvé představil v roce 2006 a v sezonách 2007 a 2008 zde závodil na „plný úvazek“. Vyhrát ale dokázal jenom jednou – v roce 2008 při sprintu v Monte Carlu. V šampionátu obsadil nejlépe 12. místo. Na něj dosáhl rovněž v sezoně 2008.

Závodní sedačku v F1 sice Conway nikdy nezískal, přesto se ale s monopostem královny motorsportu několikrát svezl. V letech 2007 a 2008 působil jako testovací jezdec u Hondy. Po sezoně 2009 jednou otestoval i monopost Brawn GP.

Commiserations to Mike Conway (Honda RA107 @ 2007 Jerez), Jose Maria Lopez (Renault R25 @ 2005 Barcelona) & Kamui Kobayashi (Toyota TF108 @ 2008 Jerez) #F1 #WEC #LeMans24 @Mikeconway26 @pechito37 @kamuikobayashi https://t.co/iLElWpLcX3

— F1 Stats & No Bants (@CrystalRacing) June 16, 2019

Mike Conway testing the Brawn BGP 001 - Jerez - December 2009 #F1 #Formula1 @UnracedF1 https://t.co/fNgJdVpYdz

— F1 Memories (@F1Memories) July 1, 2022

Ani v GP2 ale Conwayovo působení v monopostech neskončilo. V letech 2009-2014 závodil v americkém šampionátu IndyCar. Tam se mu dokonce podařilo čtyřikrát vyhrát. Vždy se tak stalo na městském okruhu – dvakrát v Long Beach (2011, 2014), po jednom triumfu si připsal v Detroitu (2013) a Torontu (2014). Osm závodů odjel v letech 2016 a 2017 i v elektrické Formuli E. Jeho maximem bylo osmé místo.

„Motorsport byl mým světem více než 20 let. Měl jsem štěstí, že jsem mohl potkat úžasné lidi, týmové kolegy nebo další týmové členy. To platí zejména o všech u Toyoty, kteří mě v roce 2014 přivítali do své rodiny a se kterými jsem mohl sdílet ty nejlepší vzpomínky. Bylo pro mě ctí a výsadou reprezentovat je. Nemohu jim dostatečně poděkovat. Vždy budu součástí rodiny Toyota,“ uzavírá Conway.

Some news from me. It’s been an amazing ride. ❤️ https://t.co/s6E5acYrjh

— Mike Conway (@Mikeconway26) October 6, 2026

Foto: Toyota Gazoo Racing