Od Nordschleife k GT World Challenge. Verstappenova cesta světem GT3 pokračuje v Portimãu

Před dvěma lety začínal s vozem GT4 na Nürburgringu. Dnes má vlastní tým, Mercedes-AMG GT3 EVO, za sebou vítězství v závodě NLS i start ve 24 hodin Nürburgringu. Max Verstappen postupně rozšiřuje své působení mimo Formuli 1 a nyní přidá další kapitolu. Poprvé se představí také ve finále GT World Challenge Europe v Portimãu.

Verstappen nastoupí do závěrečného podniku sezony 16. až 18. října za volant Mercedesu-AMG GT3 EVO týmu Verstappen Racing. Tříhodinový závod Endurance Cupu absolvuje společně s Chrisem Lulhamem, který za tým odjel celou sezonu, a zkušeným Benem Barnicoatem.

Jeho start v Portugalsku ale není izolovanou událostí. Naopak zapadá do cesty, během které se Verstappen během posledních sezon postupně přesunul od prvních zkušeností s vozy GT až k vlastnímu projektu a pravidelnému programu v jednom z nejvýznamnějších šampionátů GT3.

Všechno začalo na Nordschleife

Verstappenova cesta ke GT3 vedla přes Nürburgring. První zkušenosti získával s vozem Porsche 718 Cayman GT4 CS, se kterým nastoupil do závodů na Nordschleife.

GT4 pro něj ale představovalo především první krok. Verstappen chtěl získat potřebné zkušenosti a licenci, která by mu následně umožnila startovat s rychlejšími vozy GT3.

Po získání potřebného oprávnění přišel přechod k Ferrari 296 GT3. A ten ukázal, že Verstappen se v prostředí GT dokáže adaptovat velmi rychle. Společně s Chrisem Lulhamem nastoupil do závodu Nürburgring Langstrecken-Serie a hned při svém prvním startu s vozem GT3 dokázal zvítězit.

Zkušenost na Nordschleife tím pro Verstappena neskončila. Naopak se začal stále více přibližovat cíli, který ho na této trati lákal od začátku. Startu ve 24 hodin Nürburgringu.

Z jednotlivých startů vzniká vlastní projekt

Postupně se ale Verstappenův zájem o GT3 začal měnit. Už nešlo pouze o příležitostné starty v závodech, kterých se chtěl zúčastnit jako jezdec.

Vznikl vlastní projekt Verstappen.com Racing, který se začal objevovat na startovních roštech GT World Challenge. Tým se v roce 2025 představil v šampionátu s vozem Aston Martin a postupně si vybudoval pozici v prostředí závodů GT3.

Důležitou součástí projektu byl i Chris Lulham, který s Verstappenem absolvoval některé z jeho prvních GT3 závodů. Právě kombinace vlastního týmu a pravidelných jezdců umožnila Verstappenovi rozšířit jeho působení v GT3 i bez toho, aby musel sám absolvovat kompletní sezonu.

Z původního zájmu o závody na Nordschleife tak začal vznikat mnohem komplexnější program.

Další krok přišel s Mercedesem-AMG

Pro sezonu 2026 pak přišla další důležitá změna. Verstappen Racing přešel k Mercedesu-AMG a nasadil Mercedes-AMG GT3 EVO.

Projekt se zároveň rozšířil o pravidelný program v GT World Challenge Europe. Tým nastupuje jak do Sprint Cupu, tak do Endurance Cupu a letos se posunul do třídy Pro.

Po boku Lulhama se v programu objevili také zkušení jezdci Daniel Juncadella a Jules Gounon. Verstappenův tým tak už nebyl pouze projektem spojeným s jeho osobou, ale plnohodnotným závodním týmem schopným bojovat v nejvyšší třídě GT3.

Výsledky na sebe nenechaly dlouho čekat. Verstappen Racing získal své první celkové vítězství ve Sprint Cupu v Magny-Cours a následně přidal také první pódium v Endurance Cupu na Nürburgringu.

Cesta k 24 hodinám Nürburgringu

Současně Verstappen pokračoval v budování vlastní zkušenosti za volantem Mercedesu-AMG GT3. Po prvních závodech na Nordschleife přišel další důležitý krok v podobě účasti ve slavné 24hodinovce.

Právě Nürburgring byl od začátku jedním z hlavních důvodů, proč se Verstappen do světa GT pustil. Z původního startu s Porsche GT4 se během relativně krátké doby dostal až k účasti v jednom z nejnáročnějších vytrvalostních závodů světa.

Ve 24 hodin Nürburgringu pak Verstappen nastoupil právě s Mercedesem-AMG GT3. Po boku zkušených týmových kolegů se jeho posádka držela v boji o přední příčky a dlouhou část závodu patřila mezi kandidáty na vítězství.

Výsledek nakonec ovlivnil technický problém, který posádku vyřadil ze hry. Pro Verstappena ale šlo především o další významnou zkušenost s vytrvalostním závoděním a potvrzení, že jeho působení v GT3 se postupně posouvá na stále vyšší úroveň.

Verstappenův tým mezitím pokračuje

Zajímavé na celém programu je, že Verstappen nemusí být přítomen v každém závodě, aby se jeho GT3 projekt dál rozvíjel.

Verstappen Racing letos absolvoval kompletní sezonu GT World Challenge Europe a postupně sbíral zkušenosti i výsledky. Přechod do třídy Pro přinesl konkurenci nejlepších továrních jezdců a tým se v průběhu sezony dokázal prosadit také mezi absolutní špičku.

Verstappen tak může sledovat vývoj vlastního projektu nejen ze sedačky závodního vozu, ale také z pozice člověka, který kolem sebe buduje celý tým.

A právě v tom se jeho současné působení v GT3 liší od prvních startů na Nordschleife. Tehdy šlo především o jeho vlastní závodní zkušenost. Dnes už má kolem sebe strukturu, která funguje i v jeho nepřítomnosti.

Teď přijde GT World Challenge přímo za volantem

Do této cesty nyní přibude další významný bod. Verstappen se poprvé představí přímo v závodě GT World Challenge Europe.

V Portimãu usedne do vozu číslo 3 týmu Verstappen Racing a společně s Lulhamem a Barnicoatem nastoupí do tříhodinového závodu Endurance Cupu.

„Těším se na to. Bude to sedm rušných týdnů, ale užiju si to. Uvidíme, co dokážeme v Portimão. Miluju tu trať a pobyt v Portugalsku, takže se pokusíme prožít dobrý víkend,“ řekl Verstappen.

Pro Lulhama půjde o pokračování jeho kompletní sezony. Pro Verstappena naopak o další závodní zkušenost s Mercedesem-AMG GT3 a zároveň o první přímé představení v prostředí GT World Challenge, ve kterém jeho vlastní tým už letos pravidelně závodí.

Portimão tak přirozeně zapadá do příběhu, který začal několika koly na Nordschleife s vozem GT4.

Z Nordschleife až do Portimãa

Verstappenova cesta světem GT3 za poslední dvě sezony výrazně vyrostla. Z Porsche GT4 se přes Ferrari 296 GT3 dostal k Mercedesu-AMG, od jednotlivých startů přešel k vlastnímu týmu a od prvních zkušeností na Nordschleife až k 24 hodinám Nürburgringu.

Teď přichází GT World Challenge.

Portimão proto není jen další závod v nabitém kalendáři. Je další zastávkou na cestě, během které se z Verstappenova zájmu o závody GT postupně stal vlastní závodní projekt. A právě finále v Portugalsku ukáže, jak se bude Verstappenovi dařit proti kompletnímu poli GT3 přímo v šampionátu, který jeho vlastní tým už celou sezonu absolvuje.

Foto: SRO Media