Tři míle pod hladinou čekal 83 let. Ford z vraku letadlové lodi překvapil archeology

V hangáru potopené letadlové lodi USS Yorktown objevili archeologové Ford Super Deluxe Woody z roku 1941. Auto se nacházelo v hloubce 5200 metrů.

Když se dálkově ovládaný podmořský robot Deep Discoverer přiblížil k hangáru potopené letadlové lodi USS Yorktown, čekali archeologové leccos. Počítali s poškozením trupu, zbytky vojenské techniky i stopami jedné z nejdůležitějších bitev druhé světové války. Jenže na záběrech z hloubky 5200 metrů se najednou objevilo něco, co do obrazu vraku válečné lodi zdánlivě nepatřilo. Chrom. A vedle něj obrys auta.

Yorktown leží na dně Pacifiku od června 1942, kdy se po bitvě u Midway stal jednou ze symbolických obětí války v Tichomoří. Na jaře 2025 se k vraku vrátil tým NOAA Ocean Exploration. Během ponoru 19. dubna kamera nahlédla do prostoru u levoboku a na druhé straně hangáru zachytila dva světlé kruhy.

„Nejdřív jsme úplně nevěděli, na co se díváme,“ vzpomínal koordinátor expedice Sam Cuellar. „Když jsme přiblížili obraz, začal se pomalu rýsovat tvar vozidla a něco, co vypadalo jako bílé boky pneumatik. A pak nám to došlo. Je to auto?“

Bylo. Pod vrstvou času, soli a tmy stál Ford Super Deluxe Woody z roku 1941. Civilní vůz s dřevěnými prvky karoserie, chromovaným nárazníkem, rezervou na zádi a ručně vyrobenou značkou, na níž bylo možné rozeznat nápis „SHIP SERVICE“ a část označení námořnictva. Pro archeology to byl nečekaný nález. Pro automobilové historiky o malou detektivku.

Do ní se rychle zapojil i archivář Fordu Ted Ryan. Zpráva o autě na dně Pacifiku se k němu dostala přes kolegy i známé, kteří viděli záběry v médiích. „Poslal jsem to svému týmu a poměrně rychle jsme ověřili, že jde o Ford Woody, hlavně podle rezervního kola na zádi a obdélníkových zadních oken,“ popsal Ryan.

Další detaily začaly zapadat do sebe. Dělené čelní sklo, parkovací světla nad hlavními světlomety, chromované prvky na blatnících i zbytky typického dřevěného obložení odpovídaly předválečnému Fordu. Záhada ale zůstávala. Proč bylo civilní auto na palubě jedné z nejdůležitějších amerických letadlových lodí?

Nejpravděpodobnější vysvětlení vede na Pearl Harbor. Podle výzkumu National Archives Foundation vůz zřejmě patřil loděnici v Pearl Harboru a na Yorktown se dostal při rychlé opravě po bitvě v Korálovém moři. Loď tehdy musela být během několika dnů připravena k dalšímu nasazení. Když poté loď zamířila k Midway, auto patrně zůstalo na palubě.

Jeho přítomnost přitom nemusí být tak absurdní, jak se na první pohled zdá. Podobné vozy mohly na lodích sloužit k přepravě materiálu, důstojníků nebo k běžným provozním úkolům. A ukázalo se, že Yorktown nebyl jediný. Archivní záběry z roku 1941 zachycují téměř totožný Ford Woody také na palubě USS Lexington.

Pro hlavního mořského archeologa NOAA Phila Hartmeyera je nález důležitý právě tím, že rozšiřuje pohled na válečné vraky. „Chtěli jsme lépe pochopit, jaké poškození mohlo způsobit potopení Yorktownu, a prozkoumat místa, kam jsme se dříve nedostali,“ řekl. Expedice vytváří detailní trojrozměrný model vraku z tisíců snímků, zároveň ale vedle vojenské historie nabídla i nečekanou automobilovou kapitolu.

„Archeologie dokáže ukázat části naší minulosti opravdu překvapivými způsoby,“ dodal Hartmeyer. „Woody je mimořádný nález, který může změnit pohled na automobilovou archeologii i na roli aut na válečných lodích.“

Ve vraku Yorktownu se při ponorech objevily i další významné nálezy: ručně malovaná nástěnná mapa plaveb lodi nebo střemhlavé bombardéry Douglas SBD Dauntless, z nichž jeden zůstal v hangáru převrácený s pumou v závěsu. Přesto se právě Ford stal obrazem, který se lidem snadno vryje do paměti. Civilní auto uvězněné ve válečné lodi, 83 let pod hladinou, hluboko ve tmě Pacifiku.

Foto: Ford