Po 18 letech zpátky v NASCAR. Franchitti vyrazí s truckem do ulic St. Petersburgu

Návrat Daria Franchittiho za volant závodního vozu má pokračování. Čtyřnásobný šampion IndyCar se na přelomu února a března zúčastní podniku seriálu NASCAR Craftsman Truck Series, který se uskuteční na městském okruhu v St. Petersburgu.

„Myšlenka, že bych mohl závodit s truckem v NASCAR na městském okruhu, mě fascinovala,“ prozrazuje 52letý Skot, který v lednu nastoupil do závodu 24 hodin Dubaj s vozem Mercedes-AMG GT3 Evo. Šlo o jeho první start s moderní technikou po více než 12 letech. Se Shaunem Lynnem, Maxem Lynnem a Robem Huffem utvořil posádku týmu Parker Racing. Celkově skončili na 44. místě, mezi vozy GT3 obsadili 24. pozici v klasifikaci GT3 Pro-Am brali 9. příčku.

Závod na Floridě, který se uskuteční jako součást doprovodného programu IndyCar, absolvuje Franchitti s vozem Toyota Tundra TRD Pro stáje Tricon Garage. Tento tým si loni dojel zásluhou Coreyho Heima pro jezdecký titul. Velký podíl má na Franchittiho startu jeho kamarád a současně sedminásobný šampion nejvyšší kategorie NASCAR Jimmie Johnson. Tým Legacy Motor Club, jehož je Johnson spolumajitelem, totiž Franchittiho start podporuje společně s hlavním sponzorem Dollar Tree.

„Já a Dario už jsme o tom mluvili dlouho,“ prozrazuje Johnson. „Když se mě zeptal na St. Petersburg, věděl jsem, že to musím zařídit. Druhý den jsem mu zavolal zpátky s neuvěřitelnou příležitostí – přidat se k mistrovskému týmu, Toyotě a skvělé partě v Triconu. Byla zábava začleňovat ho do týmu, strávit s ním více času a projít všemi těmi kroky, které jsou pro jeho návrat k závodění nutné,“ dodává Johnson, který v tomto šampionátu nastoupí za tým Tricon Garage během června v San Diegu.

V ulicích St. Petersburgu bude mít Franchitti jednu podstatnou výhodu. Na městské trati totiž startoval už osmkrát v IndyCar a v roce 2011 tu dokonce vyhrál. Naopak seriál NASCAR Craftsman Truck Series zde pojede vůbec poprvé. Zároveň půjde o vůbec první závod této série na městské trati. „Pokud to půjde dobře, tak to bude skvělé. Když to nepůjde, tak to svedu na Jimmieho,“ dobírá si skotský jezdec s nadsázkou svého kamaráda.

NASCAR Craftsman Truck Series je nejnižší divizí závodů NASCAR. Nad ní se nacházejí O´Reilly Auto Parts Series a poté už jen elitní Cup Series. V „trucích“ se závodí s vozy, které jsou založeny na sériově vyráběných pick-upových modelech.

NEWS: This open-wheel champion is making his return to NASCAR! @dariofranchitti is set to compete in the No. 1 truck for @TRICONGarage in St. Petersburg. pic.twitter.com/4rlHAr2daT

— NASCAR CRAFTSMAN Trucks (@NASCAR_Trucks) February 3, 2026

Dario Franchitti sice v NASCAR nastoupí po velmi dlouhé době, tyto závody ale pro něj neznámým prostředím nejsou. Během letech 2007-2008 se příležitostně objevoval ve všech třech divizích.

Dario Franchitti - Fastenal (Dodge)

2008 Kobalt Tools 500 (Atlanta Motor Speedway) #NASCAR pic.twitter.com/AuqzMndlg1

— NASCAR Paint Schemes (@NascarPaint) September 5, 2024

V roce 2007 nastoupil v Martinsville i v trucích, kvůli technickým problémům ale skončil až třicátý třetí. Ve druhé nejvyšší divizi, která tehdy nesla název Nationwide, zažil Franchitti svůj nejsvětlejší moment v těchto závodech. V roce 2008 dojel na okruhu Watkins Glen na páté pozici. Pokud jde o nejvyšší kategorii, tam během sezony 2008 dosáhl nejlépe na 22. pozici v Martinsville. Na kontě má z tohoto roku i start ve slavné Daytoně 500.

Dario Franchitti - Target / Fujifilm (Dodge)

2007 Kroger 200 (Martinsville Speedway) #NASCAR pic.twitter.com/sUsyfiZdmd

— NASCAR Paint Schemes (@NascarPaint) February 3, 2026

Na závěr ovšem připomeňme, že jméno si Dario Franchitti udělal především v IndyCar. Tam se stal hned čtyřikrát šampionem. V roce 2007 se mu to povedlo s týmem Andretti, v období 2009-2011 uspěl třikrát po sobě se stájí Chipa Ganassiho. Během svého působení v tomto seriálu dokázal třikrát ovládnout i závod 500 mil Indianapolis. Vítězem tohoto podniku se stal v letech 2007, 2010 a 2012.

Aktivní kariéru byl Franchitti nucen ukončit v roce 2013. Tehdy mu bylo 40 let. Při posledním závodě sezony v Houstonu kolidoval s Takumou Satou a došlo k ošklivé havárii, při které se Franchittiho monopost vznesl do ochranného pletiva. Z incidentu si odnesl otřes mozku, dvě zlomeniny páteře a zlomeninu pravého kotníku. Šlo už o Franchittiho třetí otřes mozku a lékaři ho varovali, že ten další už by mohl přinést trvalé poškození. Úspěšný jezdec proto dal na jejich radu a se závoděním skončil.

“I’m Dario Franchitti, 3x Indianapolis 500 winner and I’m driving the No. 1 Toyota Tundra for TRICON.”

Chills. pic.twitter.com/9dT4u0Nj4Y

— TRICON (@TRICONGarage) February 3, 2026

Po ukončení kariéry se Franchitti věnoval především jezdeckému koučinku a komentování. Sem tam sice nastoupil i do závodů, startoval ale pouze s historickými vozy. Nyní ho sice čeká už druhý závod s moderním vozem v krátké době, přesto ale něco takového nelze chápat jako začátek plnohodnotného návratu. Franchitti totiž trvá na tom, že jak 24 hodin Dubaje, tak závod NASCAR v St. Petersburgu bere jako zábavu.

Foto: 24H Series