Yelloly mění Acuru za Ford. Pomůže s návratem značky do Hypercarů

Britský vytrvalostní jezdec Nick Yelloly se po sezoně 2026 rozloučí s továrním programem Acury v šampionátu IMSA. Rozhodnutí japonské značky ukončit projekt LMDh ho přimělo hledat nové angažmá a nakonec kývl na nabídku Fordu, který se v roce 2027 vrátí do nejvyšší kategorie vytrvalostních závodů. Přesto přiznává, že loučení s Acurou nebude jednoduché.

Yelloly přišel do týmu Meyer Shank Racing před sezonou 2025 po dvou letech strávených u BMW. Po boku zkušeného Rengera van der Zandeho usedl do prototypu Acura ARX-06 a stal se součástí továrního programu Honda Racing Corporation US.

Ten však skončí už na konci letošního roku. Acura na jaře oznámila, že svůj úspěšný program v kategorii GTP pozastaví, a většina jezdců tak musela řešit svou budoucnost. Yelloly měl jasno poměrně rychle – od roku 2027 bude jedním z továrních jezdců Fordu v novém projektu LMDh pro mistrovství světa vytrvalostních závodů WEC.

Pětatřicetiletý Brit přiznal, že odchod z Acury vnímá rozporuplně. „Opravdu si závodění v IMSA užívám. Bude mi chybět jak samotný šampionát, tak okruhy. Čeká mě ale nová výzva,“ uvedl Yelloly.

Nejvíce ho mrzí, že program Acury podle něj začínal naplno fungovat právě ve chvíli, kdy bylo oznámeno jeho ukončení.

„Je to hořkosladké. Měli jsme pocit, že se celý projekt dostává do správného tempa, technický tým fungoval skvěle a spolupráce byla výborná. O to víc mě mrzí, že končí dříve, než jsme čekali. Takový je ale motorsport,“ dodal.

Ford se v roce 2027 vrátí do nejvyšší kategorie vytrvalostních závodů poprvé od projektu C100 z počátku osmdesátých let. Právě ambice americké automobilky byly podle Yellolyho hlavním důvodem, proč nabídku přijal.

„Jakmile jsem se potkal s vedením projektu a viděl, kolik úsilí i prostředků do něj Ford investuje, bylo mi jasné, že chci být jeho součástí. Všechno se pak seběhlo opravdu rychle,“ popsal Brit.

Velkou roli podle něj sehrál také fakt, že Ford při vývoji nového vozu spolupracuje s francouzskou společností Oreca. Právě její podvozek využívá i současná Acura ARX-06, se kterou Yelloly závodí v IMSA.

Brit věří, že zkušenosti získané s prototypy Oreca pomohou i při vývoji nového hypercaru Fordu.

„S vozy Oreca mám zkušenosti nejen z IMSA, ale také z kategorie LMP2. Vím, jak takový vůz vyvíjet a co od něj potřebujeme z hlediska podvozku i systémů. I proto jsem měl pocit, že Ford je správná volba,“ vysvětlil.

Zároveň připomněl, že návrat Fordu do nejvyšší kategorie otevírá novou kapitolu slavné historie značky na 24 hodin Le Mans.

„Pokračovat v příběhu Fordu a jednou s tímto projektem závodit v Le Mans bude opravdu vzrušující,“ dodal.

Yelloly přitom nebude v příštích měsících zahálet. Vedle závěrů sezony IMSA pokračuje také v European Le Mans Series s týmem Inter Europol a díky výjimce od Hondy se zároveň může zapojit i do prvních testů nového vozu Ford LMDh.

Foto: Honda Racing