Kolize, penalizace a ztráta 11 bodů. Engel si před finále zkomplikoval boj o titul, Van der Linde jej podpořil

Maro Engel si po závodě DTM na Sachsenringu vyčítal několik chyb, které ho připravily o důležité body v boji o titul. Jezdec týmu Winward Mercedes sice projel cílem jako pátý, kvůli patnáctisekundové penalizaci za kolizi s Kelvinem van der Lindem ale klesl až na 17. místo. Z původních jedenácti bodů tak nezískal ani jeden a před finálovým závodem v Hockenheimu ztrácí na vedoucího Thomase Preininga 23 bodů.

Engel přitom do nedělního závodu na Sachsenringu startoval z pole position. Po restartu několik kol před cílem se ale nacházel až na šestém místě, zatímco jeho hlavní soupeř v boji o titul Thomas Preining jel druhý.

Při brzdění do první zatáčky se Engel levým předním kolem dotkl zadní části BMW Kelvina van der Lindeho. Jihoafričan skončil ve štěrkové zóně a ze závodu odstoupil. Engel pokračoval a cílem projel jako pátý, následná patnáctisekundová penalizace za incident ho však odsunula až na 17. pozici.

„Rozhodně to není příjemná situace. Samozřejmě jsme museli útočit, byli jsme v obtížné pozici – a bohužel to dopadlo špatně,“ přiznal Engel. Zároveň uznal, že celý závod z jeho pohledu neproběhl podle představ.

„Dnes jsem prostě udělal příliš mnoho chyb – ať už šlo o strategii, nebo o mé chování na trati,“ uvedl jezdec Mercedesu.

Penalizaci Engel nezpochybňuje

Komisaři Engela potrestali třemi trestnými koly, která byla po závodě převedena na patnáctisekundovou penalizaci. Jezdec při slyšení podle dostupných informací vzal za incident plnou odpovědnost. Pozdním brzděním navíc aktivoval ABS a následně už nedokázal situaci napravit.

„Je známo, že dostanete tři trestná kola, pokud vyřadíte soupeře ze závodu a ten již nemůže pokračovat,“ řekl Engel, který s výší trestu neměl problém.

Podle Thomase Jagera, sportovního ředitele programu DTM u Mercedes-AMG, Engel jednoduše chtěl využít dobré pneumatiky a získat zpět ztracené pozice. Dlouhá fáze za safety carem ale zkrátila čas, který jezdcům po restartu zbýval.

„Maro měl dobré pneumatiky a věděl, že s nimi musí zaútočit. A předchozí fáze s bezpečnostním vozem trvala dlouho. Pak vám čas utíká – a on to prostě chtěl o trošku moc,“ vysvětlil Jager.

Samotná kolize přitom nebyla jediným momentem, který Engel po závodě hodnotil kriticky.

Problém začal už strategií

Engel měl podle svých slov pochybnosti především o strategii. Tým se rozhodl vyrazit na použitých slickových pneumatikách, což ho v úvodu závodu dostalo do nevýhodné pozice. Už v zahřívacím kole navíc vyjel mimo ideální suchou stopu a nedokázal se držet pozdějšího vítěze Bena Dörra, který startoval na nových slickách.

„S odstupem času to bylo pravděpodobně špatné rozhodnutí vyrazit na použité slicky. To nás na začátku znevýhodnilo,“ připustil Engel.

Situaci následně komplikovaly také souboje na trati. Engel se dostal do ostrých střetů s Bastianem Buusem a Ricardem Fellerem. Buus přišel o pozici na dešťových pneumatikách a Engel v souboji ztratil přibližně pět sekund.

„Určitě jsem byl také několikrát velmi tvrdě napaden. Ale když jste v čele šampionátu, musíte počítat s tím, že vás nakonec tvrdě napadnou týmoví kolegové ostatních soupeřů,“ uvedl Engel.

Jeho ztráty následně využil Preining, který Engela na trati předjel. K němu se dostali také Kelvin van der Linde a Luca Engstler.

Podle Jagera navíc Winward Mercedes mohl reagovat dřívější zastávkou v boxech. První okno pro pit stop se otevřelo už v pátém kole, Engel ale zajel do boxů až ve dvanáctém. Právě během zastávky bylo možné upravit také tlak v pneumatikách.

„Ve skutečnosti se mu podařilo znovu najít tempo až po příslušných zastávkách v boxech. A to bohužel byl důvod, proč se propadl tak daleko dozadu,“ vysvětlil Jager.

Sám Engel připustil, že ani jeho komunikace s týmem nebyla ideální.

Van der Linde Engela po nehodě překvapil

Pro Engela mohla být kolize s van der Lindem ještě bolestivější kvůli tomu, jak důležité body byly ve hře. Kelvin van der Linde přišel o možnost bojovat o páté místo a ze závodu odstoupil. Po nehodě byl přitom podle rádiové komunikace nejprve velmi rozzlobený.

Po následném slyšení u komisařů ale přišel nečekaný moment. Van der Linde Engela objal.

„Objal jsem ho, protože vím, jak moc ho to bolí,“ vysvětlil jihoafrický jezdec.

Van der Linde sám v minulosti zažil, jak blízko může být jezdec k velkému úspěchu a přesto o něj přijít. O titul DTM bojoval v letech 2021 a 2024, tehdy ještě v barvách Audi týmu Abt. V prvním případě skončil třetí, o tři roky později byl vicemistrem.

„Je v tom už léta a chce si splnit svůj sen – a já vím, jak moc to bolí, když si uvědomíš, že ti šance unikají,“ řekl van der Linde na adresu Engela.

„Prostě jsem mu chtěl říct, ať se nenechá odradit a že to jde dál. Známe se už léta, Maro mě vždy podporoval i v těžkých fázích, takže mezi námi panuje velký respekt – a tohle byl prostě projev vzájemného respektu.“

Samotnou nehodu už van der Linde považuje za uzavřenou kapitolu.

„Je to chyba, která se stává,“ uvedl.

Oba jezdci se přitom znají už od roku 2014 a během let proti sobě absolvovali řadu soubojů. Van der Linde zdůraznil, že mezi nimi dlouhodobě panuje respekt a incident ze Sachsenringu na tom podle něj nic nemění.

Engel tak před posledním závodem sezony zůstává druhý v pořadí DTM. Na vedoucího Thomase Preininga ztrácí 23 bodů a k dispozici je ještě maximálně 56 bodů. O titulu se tak rozhodne až v Hockenheimu, Engel ale po ztrátě jedenácti bodů bude potřebovat výrazně lepší víkend než na Sachsenringu.

Foto: ADAC Motorsport