Startuje sezona IndyCar. Řada Evropanů má co dokazovat, jinak jim hrozí ztráta důvěry

Piloti IndyCar odstartují v St. Petersburgu boje o titul letošního šampiona. Sezona znovu nabízí řadu taháků.

V ulicích floridského města St. Petersburg se v neděli večer našeho času rozjede další sezona zámořského formulového seriálu NTT IndyCar Series. Zatímco Australan Will Power bude obhajovat titul, je tu řada pilotů, kteří letos musí ukázat, co v nich je. Jinak to pro ně může být nakrásně sezona poslední.

Seznam jezdců, kteří si drží více méně stejné pozice, by mohl vést k očekávání, že tato sezona bude více méně opakováním té loňské. Ale stačí jen drobné vylepšení v oblasti motoru, aerodynamiky či tlumičů, a všechno může být jinak. Přes to všechno je to hlavní v rukou jezdců a pro některé z nich musí být tento rok velkým průlomem, jinak mohou v IndyCar skončit.

Rosenqvist musí setřást stín jménem Palou

Nad Felixem Rosenqvistem se při startu do jeho třetí sezony u týmu Arrow McLaren - stejně jako v roce 2019 -  vznáší přízrak Alexe Paloua,. Tým se letos rozšířil na tři vozy na plný úvazek, ale Rosenqvist si své místo udržel jen díky tomu, že se Palouovi nepodařilo vyvázat z kontraktu u Ganassiho.

Jednatřicetiletý Švéd si uvědomuje, že stávající týmový kolega Pato O'Ward i nově příchozí Alexander Rossi mají smlouvy i na příští rok. Takže za předpokladu, že si Palou nenajde vysněné místo v F1 a je už nyní vázaný na McLarenu, bojuje Rosenqvist o místo v IndyCar na  příští rok.

Švédský pilot si to snaží nepřipouštět. "Cítím, že mám dobrou podporu týmu, abych vyjel na trať a předvedl se," říká. Ale není naivní. Ví, že své šance na místo v kvalitním týmu napřesrok musí upevnit tím, že zazáří při přímém srovnání s O'Wardem a Rossim.

„Fénix“ si stupně vítězů moc neužil

Hvězda F1 Romain Grosjean je dalším jezdcem, který má letos co dokazovat, byť má u týmu Andretti Autosport opci na ročník 2024.Jenže loni - byť přes četné úspěchy Andrettiho boys - jen jednou vystoupal  na stupně vítězů. A to bylo velké zklamání. Francouz mohl jet seberychleji, jenže pak udělal chybu. Tyto minely střídal se závody, jde se jen mátožně ploužil po trati, protože mu často unikala hranice mezi rychlostí a jízdou na jistotu.

Letos to nebude mít o nic lehčí, protože u AA zůstává ultrarychlý Colton Herta a odcházejícího Rossiho nahradil další americký zázračný chlapec - Kyle Kirkwood. Jeho výsledky v juniorských formulích jsou skvělé. Jenže během debutové sezony u AJ Foyt Racing dělal příliš mnoho chyb, což sám přiznává.

"To je naprosto spravedlivé hodnocení. Když je vám dvacet a cítíte se zaseknutí, přirozeně se jen tak nevzdáte a budete tlačit na absolutní hranici svých možností. Není to zrovna nejlepší způsob debutu, ale hodně jsem se toho naučil a nemůžu se dočkat, až to, co jsem se naučil, letos ukážu," uvedl 24letý závodník.

Jestli můžeme věřit předsezonním testů, tak se Kirkwood u Andretti Autosport okamžitě přizpůsobil nastavení vozů. Vnitrotýmový souboj mezi ním, Hertou a Grosjeanem bude kořením letošní sezony.

Pagenauda může nahradit šampion IMSA

Velký bodový příděl budou potřebovat také týmoví kolegové ze stáje Meyer Shank Racing Helio Castroneves a Simon Pagenaud. Vždyť v roce 2022 skončili na 18., resp. 15. místě konečného pořadí. Jistě, spojenectví této party s Andrettim je dvousečná zbraň, ale byl to šok, že tak často tato zkušená dvojice - dohromady 46 vítězství a více než 500 startů - nedokázala najít nastavení, které by vyhovovalo jim nebo pneumatikám Firestone.

Pro oba veterány je to navíc ze světa vytrvalostních závodů. Ještě jeden rok jako ten minulý a Michael Shank a Jim Meyer možná dojdou k závěru, že je potřeba zásadní změna v sestavě. V týmu je totiž k mání šampion IMSA Tom Blomqvist, který je více než ochotný změnit disciplínu.

Hodně co dokazovat má také Jack Harvey, který prožil s týmem Rahal Letterman Lanigan nešťastnou premiérovou sezonu. I když se tým v první polovině roku také potýkal s problémy, zdálo se, že z jeho následného vzepětí těží pouze Harveyho týmoví kolegové Graham Rahal a Christian Lundgaard. Logo sponzora Hy-Vee bylo letos přesunuto na Lundgaardův vůz, což pro Harveyho není zrovna vyjádření důvěry. Ale má v sobě určitě dost odvahy na to, aby takovou ťafku přežil.

Klíčem ke zlepšení formy je podle samotného Brita "být flexibilnější" při nastavení vozu, akceptovat, když ovládání jeho vozu není ideální, a místo toho přizpůsobit svou jízdu tomu, co má k dispozici. V opačném případě se mezi 27 soupeři ocitne na chvostu.

Jezdi a týmy:

Pozn.: * - jen Indy 500, ** - jen městké závody a okruhy, *** - jen závody na oválech

Kalendář:

NBC and IndyCar have announced the race broadcast start times for the 2023 #IndyCar schedule ???? All times are Eastern Time pic.twitter.com/KxSwbBwDg5

— Tim Hauraney (@timhauraney) January 26, 2023

Foto: Penske Entertainment