Z amatérské série vznikl fenomén. GT3 dnes vládne světu motorsportu

Třída GT3 vznikla jako levnější alternativa pro amatéry. Po dvaceti letech ovládá největší závody světa i slavné automobilky.

Když se v květnu 2006 postavilo na Silverstonu na start prvního závodu FIA GT3 European Championship 42 vozů od osmi značek, málokdo čekal, že právě začíná jedna z největších revolucí moderního motorsportu. GT3 tehdy vznikla hlavně proto, aby zastavila spirálu stále rostoucích nákladů v závodech sportovních vozů. Dnes je z ní globální fenomén, který ovládl vytrvalostní závody, sprinty i nejslavnější okruhy světa. 

Za vznikem GT3 stojí Francouz Stéphane Ratel, muž, který už v 90. letech pochopil, že motorsport potřebuje jednodušší a levnější auta. Tehdejší kategorie GT1 a GT2 se totiž stále víc vzdalovaly sériovým vozům a rozpočty začaly připomínat formuli 1. Výsledkem byly poloprototypy jako Mercedes CLK-GTR nebo Porsche 911 GT1, jejichž vývoj stál astronomické částky. Menší týmy a amatérští jezdci mizeli ze scény.

„Náklady na GT2 se staly neudržitelnými,“ vzpomínal Ratel po letech. Právě proto přišel s myšlenkou závodních aut, která budou mnohem blíž sériové produkci. Měla být levnější, jednodušší na provoz a zároveň atraktivní pro automobilky i soukromé týmy. 

Klíčem k úspěchu se stal systém Balance of Performance, zkráceně BoP. Organizátoři pomocí přidané hmotnosti, restriktorů nebo úprav výkonu vyrovnávají rozdíly mezi jednotlivými vozy. Díky tomu mohou proti sobě závodit auta s úplně odlišnou koncepcí. Ferrari s motorem uprostřed, Porsche s agregátem vzadu nebo třeba mohutné americké osmiválce.

Právě tahle pestrost udělala z GT3 fenomén. Fanoušci dostali plná startovní pole a souboje mnoha značek najednou. Automobilky zase našly ideální platformu, na které mohou relativně levně propagovat své sportovní modely. A týmy? Ty si mohly koupit hotové auto přímo od výrobce a okamžitě závodit.

Zpočátku se přitom řada velkých značek stavěla k projektu skepticky. Ferrari nebo Porsche se obávaly, že nová pravidla poškodí prestiž tradičních kategorií. Mercedes podle dobových vzpomínek dokonce tvrdil, že nikdy žádný vůz GT3 nepostaví. Jenže realita byla nakonec úplně jiná. 

Během dvaceti let se v GT3 objevily vozy 23 automobilek a vzniklo více než 3000 aut této specifikace. Na tratích se objevily modely Aston Martin, Audi, Bentley, BMW, Ferrari, Lamborghini, McLaren, Mercedes-AMG nebo Nissan. Kategorie se rozšířila z Evropy do Ameriky, Asie i Austrálie a postupně převzala hlavní roli v téměř všech významných GT šampionátech. 

Obrovský zlom přišel kolem roku 2011. Tehdy vznikla Blancpain Endurance Series, předchůdce dnešní GT World Challenge Europe. Vytrvalostní závody s desítkami GT3 aut začaly přitahovat obrovskou pozornost. Slavná čtyřiadvacetihodinovka v Spa-Francorchamps se proměnila v největší závod světa sportovních vozů a podobný boom zažily i dvanáctihodinovka v Bathurstu nebo závod na Nürburgringu na 24 hodin.

GT3 postupně pohltila i šampionáty, které dlouhé roky fungovaly úplně jinak. Německé DTM přešlo na vozy GT3 v roce 2021, americká IMSA přijala pravidla GT3 pro kategorii GTD Pro v roce 2022 a světový šampionát vytrvalostních závodů WEC nasadil třídu LMGT3 od sezony 2024. Z původně amatérské kategorie se tak stal vrchol závodů sportovních vozů. 

Paradoxem je, že GT3 původně neměla být kategorií pro tovární profesionály. Ratel ji od začátku stavěl hlavně pro gentleman drivery, tedy movité amatéry, kteří chtěli závodit s atraktivními auty bez astronomických rozpočtů. Jenže popularita celé formule postupně přitáhla i tovární piloty a velké automobilky.

„GT3 překonala všechna moje očekávání,“ přiznal letos Ratel při oslavách dvacátého výročí kategorie. „Každý rok si říkám, že tak velká startovní pole nemohou vydržet. A každý rok jsme zase plní.“ 

Sílu GT3 ukazuje i nová série GT3 Revival, která od letošního roku vrací na tratě první generaci těchto aut z let 2006 až 2013. Závodit budou původní Aston Martiny DBRS9, Lamborghini Gallardo, Fordy GT nebo první Audi R8 LMS. Projekt, který měl být jen levnějším řešením krize GT závodů, se během dvou dekád proměnil v jednu z nejúspěšnějších závodních kategorií moderního motorsportu.

Foto: Newspress