Zemřel Bill Vukovich II, patřil k jednomu z největších klanů historie Indy 500

Bill Vukovich II, držitel titulu Nováček roku Indianapolis 500 v roce 1968 a člen jednoho z nejvýznamnějších rodů účast nících se tohoto závodu, zemřel 20. srpna ve věku 79 let.

Vukovich byl synem dvojnásobného vítěze Indy 500, Billa Vukoviche, a otcem dalšího Nováčka roku, Billa Vukoviche III. Rodina Vukovichů je jednou z pouhých pěti, jejichž tři generace závodníků se postavily na start Indy 500. Dalšími jsou rody Unserů, Andrettiů, Foytů a Brabhamů.

Rodák z Kalifornie, startoval v Indy 500 mezi lety 1968 a 1980 celkem dvanáctkrát, přičemž šestkrát dojel v top10. Jeho nejlepším umístěním bylo druhé místo v závodě zkráceném kvůli dešti v roce 1973, kdy řídil vůz Eagle/Offy  týmu Jerryho O’Connella.Tento výsledek nastartoval tříletou sérii výborných výkonů na oválu v Indianapolisu. Vukovich byl třetí v sezoně 1974 a šestý o rok později. V tom roce zajel i nejlepší kvalifikaci, s vozem Eagle/Offy v barvách týmu Fletcher Racing startoval z osmého místa. V roce 1968 se Vukovich, pilot speciálu Shrike/Offy stáje Wagner-Lockheed, se kvalifikoval na 23. místě a postupně se vyšplhal na sedmé místo. Tím si vysloužil ocenění Nováček roku.

Vukovich byl také dlouholetou hvězdou série IndyCar, kde se mezi lety 1965 a 1982 zúčastnil 158 závodů a 85krát skončil v první desítce výsledkové listiny. Jeho jediné vítězství přišlo 16. září 1973 na okruhu Michigan International Speedway v klání na 125 mil, který byl ten den prvním dějstvím dvojzávodu. Nejlepší sezonu si připsal v roce 1972, kdy skončil druhý v šampionátu USAC Champ Car. Tehdy byl nad jeho síly pouze Joe Leonard.

#WayBackWednesday J.C. Agajanian and Bill Vukovich Jr. in 1968. pic.twitter.com/yYR3fbohT3

— IndyCar Transporter (@Indys18Wheels) March 30, 2016

Všestranný Vukovich byl také hvězdou na kratších okruzích po celé Americe. Během své kariéry získal 23 vítězství v USAC National Midget, závodil pro tak vyhlášené  týmové majitele jako J.C. Agajanian. Díky těmto úspěchům byl v roce 1998 uveden do Síně slávy National Midget Auto Racing, kde se připojil k svému otci. Všichni tři Vukovichové jsou také uvedeni v Síni slávy Fresno Athletic, jelikož všichni považovali toto kalifornské město za svůj domov.

Automobilový sport přinesl Vukovichovi mnoho uznání, ale také způsobil jeho rodině tragické ztráty. Otec, Bill Vukovich, zemřel na následky zranění utrpěných při nehodě z prvního místa v Indianapolis 500 v roce 1955. Tehdy usiloval o třetí triumf v řadě. Syn Billa Vukoviche II, Nováček roku na Indianapolis 500 v roce 1988 Billy Vukovich III, zemřel na následky zranění během závodu na krátkých okruzích v listopadu 1990 v kalifornském Bakersfieldu.

Foto: Indianapolis Motor Speedway Public Relations