Po letech ticha zpět v ostrém závodě: Dario Franchitti míří na 24h Dubai

Dario Franchitti se v lednu znovu objeví na startovním roštu mezinárodního závodu. Čtyřnásobný šampion IndyCar a trojnásobný vítěz Indianapolis 500 potvrdil návrat k současnému závodění, když nastoupí do 24hodinového závodu v Dubaji. Pro legendárního Skota půjde o první ostrý start po více než dekádě a zároveň o premiéru za volantem moderního vozu kategorie GT3.

Dvaapadesátiletý Franchitti se představí v Mercedesu-AMG GT3 Evo týmu Parker Racing, se kterým se podělí o kokpit s bývalým mistrem světa cestovních vozů Robem Huffem a dvojicí Shaun a Max Lynn. Právě jméno Lynn není v paddocku vytrvalostních závodů neznámé – Shaun je otcem a Max bratrem Alexe Lynna, továrního jezdce Cadillacu v kategorii Hypercar ve WEC (World Endurance Championship).

Pro Franchittiho jde o návrat, který má i silný symbolický rozměr. Na začátku kariéry totiž závodil za Mercedes v německém šampionátu DTM, ještě předtím, než zamířil do Spojených států a vybudoval jednu z nejúspěšnějších kariér v historii amerického formulového závodění. V letech 2007, 2009, 2010 a 2011 získal titul v IndyCar a třikrát ovládl slavnou Indianapolis 500.

Jeho profesionální kariéru však v roce 2013 náhle ukončila vážná nehoda při závodě IndyCar v Houstonu, po které lékaři doporučili konec závodění na nejvyšší úrovni. Franchitti se poté stáhl z aktivního motorsportu, působil jako komentátor a expert, mimo jiné ve Formuli E, a objevoval se především na historických závodech, například na Goodwood Revivalu nebo ve Spa Six Hours. Do moderní techniky se ale až dosud nevrátil.

Přestože je Franchitti veřejností vnímán hlavně jako jezdec monopostů, zkušenosti s vytrvalostními závody mu rozhodně nechybí. Devětkrát se postavil na start Rolex 24 at Daytona a právě tam dosáhl jednoho ze svých největších sportovních úspěchů – v roce 2008 slavil celkové vítězství s týmem Chip Ganassi Racing. Kromě toho vyhrál i třídu v závodech Twelve Hours of Sebring a Petit Le Mans. Všechny tyto úspěchy ale zaznamenal s prototypy, což dělá z dubajského startu jeho první zkušenost s moderním vozem GT.

Tým Parker Racing, který sídlí v Leicesteru, patří mezi stálice britské scény GT závodů a v Dubaji není žádným nováčkem. V posledních letech zde nasazoval Bentley Continental GT3, ale pro sezonu 2026 přešel na techniku Mercedes-AMG. Vůz s číslem 31 navíc zaujme unikátním vzhledem – design takzvaného „art car“ navrhl Stefan Johansson, vítěz 24 hodin Le Mans z roku 1997, který se po ukončení vlastní závodní kariéry prosadil jako uznávaný výtvarník.

Ročník 2026 závodu Michelin 24H Dubai se pojede od 16. do 18. ledna a očekává se mimořádně silná konkurence. Na startu by se mělo objevit přes 70 vozů, z toho více než třicet v nejvyšší třídě GT3, včetně týmů jako WRT, Winward Racing nebo EBM.

Pro Daria Franchittiho tak nepůjde jen o další položku v bohatém životopisu, ale o skutečný návrat do současného motorsportu. Po letech strávených mimo ostré závodění se znovu postaví na start vytrvalostního závodu světové úrovně – tentokrát v úplně nové roli a s technikou, kterou dosud v závodním tempu neokusil.

Foto: NTT INDYCAR SERIES via X